Chincoteague Ponies Collage Poster

Kincoteague Pony, som nu är en registrerad ras, härstammar från "vild" hästar på Assateague Island, en 37 sjömil lång barriärö utanför Marylands och Virginia kusten. "vild"-hästarna på Assateague är i själva verket viltlevande djur, vilket innebär att de är ättlingar till husdjur som har återgått till ett tillstånd av vild. Trots den ofta berättade berättelsen om de hästar som simmar till Assateague från en spanska galleon som förliste på ett fartyg, är den mest trovärdiga förklaringen att de är de ättlingar av hästar som under 1700-talet fördes till Assateague av fastlandsägare för att undvika inhägnadslagar och beskattning av djur. Dagens hästar är i själva verket storleka av ponnyer (i genomsnitt 12-13 händer), troligen på grund av deras dåliga kost och hårda miljö. Vissa hästar som tagits bort från Assateague som föl och matat en högre proteindiet växer till häst storlek. Nästan 80 procent av kosten utgörs av kornsäcksäcksslam och amerikanskt buskgräs. Olika gräsarter, grönsaksstjälkar, kvistar från bayberbär, höfter från ro, sjögräs och giftvivel utgör resten av kosten. Den höga salthalten i kosten gör att hästarna dricker dubbelt så mycket färskt vatten som domestic hästar. Hästarna har därför ett "tjock" eller "blåst" utseende. Även om de kommer att sippa salt vatten, dricker de faktiskt mycket lite av det. Ponierna är uppdelade i två huvudhjordar, en i Virginias ände och en i Maryland-änden av Assateague. Ett staket i delstaten Virginia/Maryland separerar besättningarna och den storleka populationen av varje besättning hålls omkring 150 djur för att minska deras påverkan på öarnas ekologi. Dessa besättningar har delat upp sig i två till tolv djurband och varje band har ett hemområde. National Park Service äger och förvaltar Marylandbesättningen. Chincoteague Volunteer Fire Company äger och förvaltar Virginia Herd, som har tillstånd att bete sig på Chincoteague National Wildlife Refuge, genom ett tillstånd för speciell använda utfärdat av USA:s Fish and Wildlife Service. Tillståndet begränsar besättningens storlek till ungefär 150 vuxarna för att skydda andra naturresurser på den skyddade naturen. Det är Virginia-besättningen som ofta kallas "Chincoteague"-ponnyerna.