Circe (Kvinna och farliga katter) (av John Collier

Denna design har en målning av den brittiske prerafaelitiska konstnären John Collier (1850–1934). Den skildrar Circe, den kvinnliga trollkarlen från Homeros Odyssey. I den antika grekiska mytologin är hon dotter till solguden Helios och havsnymfen Perse, och hennes gudomliga härkomst ger henne både skönhet och en formidabel magisk förmåga. Hennes makt är förankrad i drycker, besvärjelser och transformerande förtrollningar, genom vilka hon kan förändra de fysiska och mentala tillstånden hos dem som korsar hennes väg. Odysseus får först veta om henne genom Hermes, som varnar honom för att hon kan förvandla män till djur. Denna varning visar sig vara omedelbart relevant: när Odysseus besättning möter henne, välkomnar hon dem till sitt hem, erbjuder dem mat och dryck laddad med hennes magi och förvandlar dem sedan till grisar. Circe kan ses här i en lugn stund av balanserad reflektion. Hon intar en central plats i kompositionen, och hennes kroppsliga gestalt presenteras med en nästan skulptural klarhet. Trollkarlen visas inte som en avlägsen, tronande trollkvinna, utan som en kraftfull, sensuell figur nedsänkt i en naturlig värld helt under hennes kontroll. Hon är en bild av kvinnlig makt och förförisk skönhet. Målningen är komponerad bakifrån, så betraktaren ser Circe:s nakna rygg när hon ligger i en skogsglänta. Hennes hållning är avspänd men omisskännligt kunglig. Hon ligger bekvämt på en bädd av mjukt gräs, hennes kropp böjd i en graciös kurva. Hennes bleka hud framstår som lysande mot de mörka, vilda texturerna i den omgivande skogen. Circe:s lätthet kommer från hennes absoluta dominans över de otämda djuren runt henne. Hon ligger delvis lutad mot den kraftfulla kroppen hos en tiger, vars rika mönstrade päls bildar en livfull kontrast till hennes hy. På hennes andra sida vilar en ocelot, vars mindre, smidiga form är krökt i en skyddande närhet till henne. Deras poser är lugna och nästan tillgivna, vilket tyder på att dessa vilda varelser inte bara är kuvade utan hängivna, förvandlade till följeslagare genom hennes magi. Juxtapositionen av Circe:s avspända, mänskliga sårbarhet med den latenta fara som förkroppsligas av de stora katterna ökar hennes aura av övernaturligt befäl: dessa djur ligger inte bredvid henne av en slump, utan genom en förtrollad lojalitet. I skogen bortom henne rör sig andra djur genom den skuggade grönskan. En puma sitter med tyst vaksamhet, dess smidiga form delvis skymd av lövverket. Vildsvin kan också ses: de är solida, vaksamma och märkligt eftergivna. Närvaron av sådana olika och normalt inkompatibla varelser förstärker tanken att Circe:s magiska kraft har omskrivit den naturliga ordningen. Djuren samlas runt henne som om de drogs av en osynlig kraft och bildar en skyddande, förtrollad domstol. De tjocka träden och den trassliga undervegetationen runt dem skapar en djup, nästan uråldrig atmosfär, som förstärker känslan av att Circe existerar utanför vanliga mänskliga sfärer. Den övergripande stämningen i målningen är en av farlig stillhet: en lugn scen byggd på en förtrollning som är kraftig nog att tämja rovdjur och förändra det vilda självt.