Circe (Magisk gudinna och katter) (av John Collier Kakelplatta

Denna design har en målning av den brittiske prerafaelitiska konstnären John Collier (1850–1934). Den skildrar Circe, den kvinnliga trollkvinnan från Homeros Odyssey. I den antika grekiska mytologin är hon dotter till solguden Helios och havsnymfen Perse, och hennes gudomliga härkomst ger henne både skönhet och en formidabel magisk förmåga. Hennes makt är rotad i drycker, besvärjelser och transformerande förtrollningar, genom vilka hon kan förändra de fysiska och mentala tillstånden hos dem som korsar hennes väg. Odysseus får först veta om henne genom Hermes, som varnar honom för att hon kan förvandla män till djur. Denna varning visar sig vara omedelbart relevant: när Odysseus besättning möter henne, välkomnar hon dem till sitt hem, erbjuder dem mat och dryck laddad med hennes magi och förvandlar dem sedan till svin. Circe kan ses här i en lugn stund av behärskad reflektion. Hon intar en central plats i kompositionen, och hennes kroppsliga gestalt presenteras med en nästan skulptural klarhet. Trollkvinnan visas inte som en avlägsen, tronande trollkvinna, utan som en kraftfull, sensuell figur nedsänkt i en naturlig värld helt under hennes kontroll. Hon är en bild av kvinnlig makt och förförisk skönhet. Målningen är komponerad bakifrån, så betraktaren ser Cires nakna rygg när hon ligger i en skogsglänta. Hennes hållning är avspänd men omisskännligt kunglig. Hon ligger bekvämt på en bädd av mjukt gräs, hennes kropp böjd i en graciös kurva. Hennes bleka hud framstår som lysande mot de mörka, vilda texturerna i den omgivande skogen. Cires lätthet kommer från hennes absoluta dominans över de otämda djuren runt henne. Hon ligger delvis lutad mot den kraftfulla kroppen av en tiger, dess rika mönstrade päls bildar en livfull kontrast till blekheten i hennes hud. På hennes andra sida vilar en ocelot, dess mindre, smidiga form hoprullad skyddande nära henne. Deras poser är lugna och nästan tillgivna, vilket tyder på att dessa vilda varelser inte bara är kuvade utan hängivna, förvandlade till följeslagare genom hennes magi. Juxtapositionen av Cires avspända, mänskliga sårbarhet med den latenta faran som förkroppsligas av de stora katterna ökar hennes aura av övernaturligt kommando: dessa djur ligger inte bredvid henne av en slump, utan genom förtrollad lojalitet. I skogen bortom henne rör sig andra djur genom den skuggade grönskan. En puma sitter med tyst alerthet, dess smidiga form delvis skymd av lövverket. Vildsvin kan också ses: de är solida, vaksamma och märkligt medgörliga. Närvaron av sådana olika och normalt inkompatibla varelser förstärker tanken att Cires magiska kraft har omskrivit den naturliga ordningen. Djuren samlas runt henne som om de drogs av en osynlig kraft och bildar en skyddande, förtrollad domstol. De tjocka träden och den trassliga undervegetationen runt dem skapar en djup, nästan uråldrig atmosfär, vilket stärker känslan av att Circe existerar utanför vanliga mänskliga sfärer. Den övergripande stämningen i målningen är en av farlig stillhet: en lugn scen byggd på en förtrollning som är kraftfull nog att tämja rovdjur och förändra det vilda självt.