Cossack-bandurist, 1890 casinokort

En kosackbandurist, 1890. Kossackerna är till övervägande del ett kristet Öster-slaviskt-ortodoxt från den påvekaspiska stäppen i östran Ukraina och södra Ryssland. Historiskt sett var de ett halvnomadiskt och halvmilitariserat folk, som, även om det vid den tidpunkten var under nominell överhöghet av olika Östror i Europa stater, tilläts en underbar grad av självstyre i utbyte mot militärtjänst. Även om ett stort antal språkgrupper och religiösor samlades för att bilda kosackerna, samarbetade de flesta av dem och blev Öster slavisk-talande ortodoxa kristna. De styrande i det polsk-litauiska samväldet och det ryska imperiet gav kosackerna vissa speciella privilegier i utbyte mot militärens skyldighet att i de oregelbundna trupperna (mestadels kavalli). De olika kosackgrupperna organiserades längs militären linjer, med stora självständiga grupper som kallas värdar. Varje värd hade ett territorium bestående av närstående byar som kallas stanitsas.