En Bright Supernova i Nearby Galaxy NGC 2403 Poster

Explosionen av en enorm stjärnblazes med 200 miljoner Sol i denna NASA-bild för mobiltelefoner. Pilen längst upp på högerna pekar på stellarblasten, som kallas supernova. Supernova är så ljust i den här bilden att det lätt kan förväxlas med en förgrundsstjärna i vår Milky Way Galaxy. Och ändå ligger denna supernova, som heter SN 2004dj, långt utanför vår galaxi. Dess hem ligger i utkanten av NGC 2403, en galaxi som ligger 11 miljoner ljusår från jorden. Även om supernova ligger långt från jorden är det den närmaste stellära explosion som upptäcktes på över ett decennium. Den stjärna som blev SN 2004dj kan ha varit ungefär 15 gånger så stor som Sol, och bara omkring 14 miljoner år gammal. (Massiva stjärnor lever mycket kortare liv än Sol; de har mer bränsle att "bränna" genom kärnfusion, men de användor upp det i oproportionerligt snabbare takt.) Ett astronomerlag under ledning av Jesus Maiz från Space Telescope Science Institute upptäckte att supernova var en del av ett kompakt kluster av stjärnor som går under namnet Sandage 96, vars sammanlagda massa är cirka 24 000 gånger större Sol. Många sådana kluster - de blå regionerna - och lösare sammanslutningar av stora stjärnor kan ses i denna bild. Det stora antalet stora stjärnor i NGC 2403 leder till en hög supernova-hastighet. Två andra supernovae har setts i denna galaxi under det senaste halvseklet. Kärnan i NGC 2403 är den ljusnande regionen på nedre lämnat. Sprinkled över hela området är rosa områden med stjärnförlossning. Den myriad av mörka stjärnor som syns i Hubble-bilden tillhör NGC 2403, men den handfull av mycket ljusa stjärnor i bilden tillhör vår egen Milky Way Galaxy och ligger bara några hundra till några tusen ljusår bort. Bilden togs den 17 augusti, två veckor efter det att en amatörastronomer upptäckte supernova. Den 31 juli 2004 upptäckte den japanska amatörastronomern Koichi Itagaki supernova med ett litet teleskop. Ytterligare observationer visade snart att det är en "typ II supernova", som är ett resultat av explosionen av en massiv, vätebaserad rik i slutet av dess livslängd. Kataclysmen inträffade förmodligen när den framväxande stjärnans centrala kärna, som består av järn, plötsligt kollapsade till ett extremt tätt objekt som kallas neutronstjärna. Omgivande lagrar av gas kantades bort från neutronstjärnan och erhöll också energi från den stora ström av "neutroner" (små, nästan icke interaktiva partiklar) som kan ha släppts ut, vilket på ett våldsamt sätt utplånar lagrar. Denna explosion leder till att tungt kemiskt inslag, som orsakas av nukleära reaktioner inuti stjärnan, utsöndras i kosmos. I likhet med andra supernovae av typ II utgör denna exploderande stjärna råvaran för framtida generation av stjärnor och planeter. Inslag på jorden som syre, kalcium, järn och guld kom för länge sedan från exploderande stjärnor som denna. Astronomer kommer att fortsätta att studera SN 2004dj under de kommande åren, eftersom det långsamt tonar ur sikte, för att få en bättre förståelse för hur vissa typer av stjärnor exploderar och vilka typer av kemiskt inslag de avger i rymden. Detta sammansatta fotografi av färg erhölls genom att bilder kombinerades med flera filter som togs tillsammans med kameran i Wide Fält i Advanced Camera for Surveys. Färg i bilden markerar viktiga funktioner i galaxen. Hett, unga stjärnor är blå. Äldre stjärnor och täta dammkörfält nära galaxens hjärta är röda. Vätgas-riken, de stjärnbildande områdena, är rosa. Den täta koncentrationen av äldre stjärnor i galaxys centralbuktning är gult. Utöver den synbara ljusbild som visas här, fås ultraviolett bilder och spektra med Hubble's Advanced Camera for Surveys. Astronomer använder också markbaserade teleskop för att studera supernova.