Minska Logotypen för återanvänd Återvinna med 3R Magnet

Återvinning är en nyckel-komponent i den moderna hanteringen av slösar och är den tredje komponenten i slösa-hierarkin "Reducera, återanvända, Återvinna". Återvinningsbart material omfattar många typer av glas, pappert, metall, plast, textilier och elektronik. Även om kompostering eller annan återanvändning av biologiskt nedbrytbara slösar - såsom livsmedel eller trädgårdsprodukter - har liknande verkan, betraktas detta normalt inte som återvinning. Material som skall återvinnas transporteras antingen till en uppsamlingsplats eller tas upp från utsidan, sorteras, rengörs och bearbetas på nytt till nya material som skall tillverkas. I strikt bemärkelse skulle återvinning av ett material ge upphov till en ny leverans av samma material, t.ex. använt kontor pappert till mer kontor pappert, eller använd skumt polystyren till mer polystyren. Detta är dock ofta svårt eller för dyrt (jämfört med att tillverka samma produkt från råvaror eller andra källor), så "återvinning" av många produkter eller material innebär att de återanvänds vid tillverkning av olika material (t.ex. kartong) i stället. En annan form av återvinning är att vissa material från komplexa produkter bärs, antingen på grund av deras inneboende värde (t.ex. bly från bilbatterier eller guld från datorkomponenter) eller på grund av deras farliga natur (t.ex. avlägsnande och återanvändning av kvicksilver från olika produkter). Kritikerna ifrågasätter återvinningens ekonomiska och miljömässiga nettofördelar i förhållande till dess kostnader och antyder att de som förespråkar återvinning ofta förvärrar situationen och drabbas av en bekräftande partiskhet. Kritikerna hävdar särskilt att kostnaderna och energin som används för insamling och transport minskar (och uppväger) de kostnader och den energi som sparas i produktionen processaa, att de arbetstillfällen som produceras av återvinningsindustrin kan vara en dålig handel för borttappaden av arbetstillfällen inom skogsavverkning, gruvdrift och andra industrier som är knutna till nyproduktion, och att material som papper massa endast kan återvinnas några gånger innan materialförstöringen förhindrar ytterligare återvinning. De som förespråkar återvinning ifrågasätter vart och ett av dessa påståenden, och giltigheten hos argument från båda sidor har lett till en varaktig kontrovers. Återvinning har varit en vanlig metod för större delen av mänsklighetens historia, med registrerade förespråkare så långt tillbaka som Plato i 400 BC. Under perioder då resurserna var knappa visar arkeologiska studier av gamla soptippar på mindre slösat hushåll (t.ex. aska, brutet verktyg och lergods), vilket innebär att mer slösa återvanns utan nytt material. I förindustriella tider finns det bevis för att skrot och annat metall samlas in i Europa och smälts ned för evig återanvändning[4]. I Storbritannien samlades damm och aska från trä och kolbränder av "sopor manar" och nedkyldes som basmaterial som används i tegelstenar som skapar. Den främsta drivkraften för denna typ av återvinning var den ekonomiska fördelen med att få återvunnet råmaterial i stället för att skaffa nytt material, samt bristen på offentliga slösa att avlägsna det i allt tätare tätbefolkade områden. 1813 utvecklade Benjamin Law processaa att förvandla lingarna till "shoddy" och "mungo"-ull i Batley, Yorkshire. Detta material kombinerade återvunna fibrer med jungfruull. Väster Yorkshire shoddy-industrin i städer, som Batley och Dewsbury, varade från tidigt 19c till åtminstone det första Världskriget. 1987 gick 4 000 pråmar från Mobro sopor från New York till North Carolina, där det förnekades. Sedan skickades det till Belize, där det också förnekades. Slutligen förbrändes den pråm som återvände till New York och sopor. Händelsen ledde till hetsiga diskussioner i medierna om bortskaffande och återvinning av slösat avfall. Händelsen kallas ofta för att tända "hysterin" för återvinning på 1990-talet. Economist Steven Landsburg har hävdat att papper återvinning faktiskt minskar populationerna i träd. Han hävdar att eftersom pappra företag har incitament för att fylla på de skogar de äger leder stora krav på pappert till stora skogar. Omvänt leder minskad efterfrågan på pappert till färre "odlade" skogar.[34] Liknande argument framfördes i en artikel om den fria marknaden från 1995. När skogsföretag skär ned träd planteras mer i ställe. De flesta papprare kommer från massaskogar som odlas specifikt för papper produktion. Många miljöaktivister påpekar dock att "odlade" skogar på flera sätt är underlägsna jungfruskogarna. Jordskogar som odlas kan inte laga marken så fort som nya skogar, vilket leder till omfattande jorderosion och ofta kräver stora mängder gödningsmedel samtidigt som den biologiska mångfalden i träd och vild-livslängd är liten jämfört med nya skogar. Dessutom är de nya planterade träd inte lika stora som det nedskurna träd, och argumentet att det kommer att finnas "mer träd" är inte övertygande för skogsförespråkarna när de räknar stickprov. Återvinningen av papper får inte förväxlas med att man sparar den tropiska skogen. Många har en missuppfattning om att pappert skapar är vad som orsakar avskogning av tropiska regnskogar, men sällan skördas tropiska träslag för pappert. Avskogningen orsakas främst av befolkningstryck, såsom efterfrågan på mer mark för jordbruk eller använda av byggnadsverksamhet. Därför gynnar inte återvinningen pappra de tropiska regnskogarna, även om den minskar efterfrågan på träd.