Galapagosöarna Turister vid Tortoise Sanctuary Vykort

"Galapagosöarna Tourists at a Tortoise Sanctuary on Santa Cruz Island, Ecuador" av Catherine Sherman. En stor Galapagos Tortoise har återgått till sin snäcka när en grupp turister samlas för att lära sig mer om denna fantastiska varelse. Galapagos är en gammal spansk ord för sköldpaddor. Tecknen på den här ranchen varnar besökarna för att inte mata eller röra "galapagos". Galapagos sköldpadda eller Galapagos gigantisk sköldpadda (Chelonoidis nigra) är den största levande arten av sköldpadda och den fjortonde största levande reptieln. Moderna gigantiska sköldpaddor kan väga upp till 550 pund (250 kg), och ännu större versioner utdödar nu, som ryms på alla kontinenter utom Antarktis och Australien. I dag finns de bara på Galapagosöarna och i Aldabra i Indiska oceanen. Tortoismen är infödd i sju av Galapagosöarna, en vulkanisk skärgård på omkring 620 sjömil (mer än 1 000 kilometer) i det ecuadorianska fastlandet. Med en livstid på över 100 år är det ett av de mest långlivade ryggradsdjuren. Snäckans storleka form och form varierar mellan olika populationer. På öar med fuktiga högländer är sköldpaddorna större, med kuperade snäckor och kort nacke - på öar med torra lågland är sköldpaddorna mindre, med snäckor för "sadel" och långa nacke. Charles Darwins observationer av dessa skillnader på Beagles andra resa 1835 bidrog till utvecklingen av hans utvecklingsteori. Tortoistalen sjönk från över 250 000 under 1600-talet till en låg nivå på cirka 3 000 under 1970-talet. Denna minskning orsakades av exploatering av arterna för kött och olja, flytning av livsmiljöer för jordbruket och införsel av icke inhemska djur till öarna, t.ex. råttor, getter och grisar. Bevarandeansträngningar, som inleddes på 1900-talet, har lett till att tusentals unga exemplar som fötts upp i fångenskap släppts ut på sina fäderneärvda hemöar, och man uppskattar att det totala antalet arter översteg 19 000 i början av 2000-talet. Trots denna rebound klassificeras arten som "sårbar" av Internationell Union for Conservation of Nature (IUCN).