God Jul - Norrsken Stor Julstrumpa

En flerfärgad, fraktal renderad bild av norrsken, överlagd på en digital målning av snötäckta berg. "Feliz Navidad" visas i lysande blått och vitt. Många kulturer har legender om ljusen. Under medeltiden sågs uppkomsten av norrsken som förebud om krig eller svält. Maorierna på Nya Zeeland delade en tro med många nordliga folk i Europa och Nordamerika att ljusen var reflexer från facklor eller lägereldar. Menomineeindianerna i Wisconsin trodde att ljusen visade var manabai'wok (jättar) fanns, andar av stora jägare och fiskare. Inuiterna i Alaska trodde att ljusen var andarna hos de djur de jagade: sälar, lax, hjortar och vitvalar. Andra ursprungsfolk trodde att ljusen var deras egna andar. Sambandet mellan norrsken och solfläcksaktivitet misstänktes så tidigt som 1880. Tack vare forskning som genomförts sedan 1950-talet vet vi nu att elektroner och protoner från solen blåses mot jorden med "solvinden". (Obs: 1957-58 var Internationella geofysiska året och atmosfären studerades ingående med ballonger, radar, raketer och satelliter. Raketforskning bedrivs fortfarande av forskare vid Poker Flats, en anläggning under ledning av University of Alaska i Fairbanks.) Temperaturen i solens atmosfär är miljoner grader. Vid denna temperatur är kollisioner mellan gasmolekyler frekventa och explosiva. Fria elektroner och protoner kastas från solens atmosfär genom solens rotation och flyr genom hål i det magnetiska fältet. De laddade partiklarna som förs med solvinden mot jorden avböjs till stor del av jordens magnetfält. Jordens magnetfält är dock svagare vid polerna, och därför kan vissa partiklar tränga in i jordens atmosfär och kollidera med gaspartiklar i de högre lagren (termosfären). Dessa kollisioner avger ljus som vi uppfattar som de dansande ljusen i norr (och söder). De flesta norrsken förekommer i ett band som kallas norrskenszonen, som vanligtvis är 3° till 6° i latitudinell utsträckning och vid alla lokala tider eller longituder. Norrskenszonen ligger vanligtvis 10° till 20° från den magnetiska polen definierad av jordens magnetiska dipolaxel. Under en geomagnetisk storm kommer norrskenszonen att expandera till lägre latituder. Det diffusa norrskenet är en egenskapslös glöd i himlen som kanske inte är synlig för blotta ögat ens på en mörk natt och definierar norrskenszonens utsträckning. De diskreta norrskenen är skarpt definierade egenskaper inom det diffusa norrskenet som varierar i ljusstyrka från knappt synliga för blotta ögat till så ljusa att man kan läsa en tidning på natten. Diskreta norrsken observeras vanligtvis endast på natthimlen eftersom de är lika ljusa som den solbelysta himlen. Norrsken förekommer ibland polvärt om norrskenszonen som diffusa fläckar eller bågar (polarkapelbågar, som vanligtvis är osynliga för blotta ögat). Eftersom fenomenet förekommer nära de magnetiska polerna har norrsken setts så långt söderut som New Orleans på den västra halvklotet, medan liknande platser på den östra halvklotet aldrig upplever de mystiska ljusen. De bästa platserna att se ljusen (i Nordamerika) är dock i de nordvästra delarna av Kanada, särskilt Yukon, Nunavut, Northwest Territories och Alaska. Norrsken kan också ses över den södra spetsen av Grönland och Island, den norra kusten av Norge och över de kustnära vattnen norr om Sibirien. Södra norrsken ses inte ofta eftersom de är koncentrerade till en ring runt Antarktis och södra Indiska oceanen. Norrsken uppträder i många färger. Variationer i färg beror på typen av gaspartiklar som kolliderar. Den vanligaste norrskensfärgen, en blek gulgrön, produceras av syremolekyler på cirka 100 kilometers höjd. Sällsynta, helt röda norrsken produceras av syre på höga höjder, på upp till 320 kilometers höjd. Kväve producerar blått eller purpur-rött norrsken. Ljusfenomenet uppträder i många former, från fläckar eller spridda moln av ljus till strömmar, bågar, krusande draperier eller skjutande strålar som lyser upp himlen med ett kusligt sken. Draperi-liknande strukturer visar fältlinjer i jordens magnetfält. De norrsken som orsakades av den "stora geomagnetiska stormen" både 28 augusti och 2 september 1859 anses vara de mest spektakulära i den senaste dokumenterade historien. Det rapporterades av New York Times att i Boston på fredagen den 2 september 1859 var norrskenet "så lysande att vid ett-tiden kunde vanlig text läsas i ljuset". Norrskenet tros ha orsakats av en av de mest intensiva koronala massutkastelserna i historien, mycket nära den maximala intensitet som solen tros vara kapabel att producera. Det är också anmärkningsvärt för att det är första gången som fenomenet norrskensaktivitet och elektricitet otvetydigt kopplades samman. Denna insikt möjliggjordes inte bara genom vetenskapliga magnetometermätningar under eran, utan också som ett resultat av att en betydande del av de 201 000 km telegrafledningar som då var i drift stördes kraftigt under många timmar under stormen. Vissa telegrafledningar tycks dock ha varit av lämplig längd och orientering för att producera en tillräckligt stor geomagnetiskt inducerad ström från det elektromagnetiska fältet för att möjliggöra fortsatt kommunikation med telegrafoperatörens kraftförsörjning