"Light Echo" Ljusar dammen nära Superjätte Star Tee Shirt

"Starry Night" Vincent van Goghs berömd målning är berömd för sina djärva nyanser av ljus som sveper över en rasande natt himlar. Även om denna bild av himlen endast kom från konstnärens raka fantasi, har en ny bild från NASA:s Hubble Space Telescope märkbara likheter med Van Gogh-arbetet, kompletta med aldrig tidigare skådade spiraler av dammvirvling över trilloner kilometer mellanliggande utrymme. Den här bilden, som presenterades med Advanced Camera for Surveys den 8 februari 2004, är Hubbles senaste bild av en expanderande ljushalo runt en avlägsen stjärna, kallad V838 Monocerotis (V838 Mon). Belysningen av det mellanliggande dammet kommer från den röda superjättestan vid bildens mitten, som gav en blixtlampa med ljus för två år sedan. V838 Mon ligger cirka 20 000 ljusår från jorden i riktning mot konstellationen Monoceros, vilket placerar stjärnan på den yttre kanten av vår mjölkblåsgalax. Den allt mer omfattande belysningen av ett dammigt moln runt stjärnan har varit anmärkningsvärda strukturer ända sedan stjärnan plötsligt blev ljusare i flera veckor i tidigt 2002. Även om Hubble har följt ljusekot i flera ögonblicksbilder, visar den här nya bilden för första gången virvelser eller bilder i det dammiga molnet. Dessa skador orsakas troligen av turbulens i damm och gas runt stjärnan när de sakta växer bort. Dammet och gasen kastades troligen ut från stjärnan i en tidigare explosion, liknande den som inträffade för tiotusentals år sedan 2002. Det omgivande dammet förblev osynligt och utan misstanke tills det plötsligt belystes av den briljanta explosionen av den centrala stjärnan för två år sedan. Hubbeltelescopet har bildat V838 Mon och dess ljudeffekt flera gånger sedan stjärnans utbrott i januari 2002, för att följa det ständigt föränderliga utseendet på dammet när belysningens puls fortsätter att växa bort från stjärnan vid ljusets hastighet. Under utbrotten blev den normalt blekna stjärnan plötsligt ljusare och blev 600 000 gånger ljusare än vår Sol. Den var alltså en av de ljusaste stjärnorna på hela vägen mot Milky, tills den föll igen i april 2002. Stjärnan har vissa likheter med en klass av objekt som kallas "novae", som plötsligt ökar ljusstyrkan på grund av termonukleära explosioner i yta. Men det detaljerade beteendet hos V838 Mon, i synnerhet dess extremt röda färg, har varit helt annorlunda än någon tidigare känd nova. Naturens egen biet av prestationskonst kommer denna struktur att fortsätta att ändra sitt utseende under de kommande åren, eftersom ljuset från det stellära utbrottet fortsätter att sprida sig utåt och skaka av sig mer avlägsna svarta moln av damm. Astronomerna förväntar sig att ekon ska förbli synliga åtminstone under resten av det innevarande årtiondet.