Ljuseko från V838 Monocerotis Poster

(Från bubbelplatsen.) "Starry Night" Vincent van Goghs berömd målning är berömd för dess djärva ljuspassar som sveper över en rasande natt himlar. Även om denna bild av himlen bara kom från konstnärens raka fantasi, har en ny bild från NASA:s "Hubble Space Telescope" anmärkningsvärda likheter med van Gogh-arbetet, kompletterat med ett aldrig tidigare skådat spiral av dammvirvling som vrider över trilloner av mellanrum. Den här bilden, som vi fick med Advanced Camera for Surveys den 8 februari 2004, är Hubbers senaste syn på en expanderande ljushalo runt en avlägsen stjärna, kallad V838 Monocerotis (V838 Mon). Belysningen av det interstellära dammet kommer från den röda supergigantiska stjärnan mitten i bilden, som gav ut en blixtliknande ljuspuls för två år sedan. V838 Mon ligger cirka 20 000 ljusår bort från jorden i riktning mot konstellationen Monoceros, vilket placerar stjärnan på yttre kant av vårt Milky Way galaxy. Det så kallade ljusekoet, den ökande belysningen av ett dammigt moln runt stjärnan har visat anmärkningsvärda strukturer ända sedan stjärnan plötsligt blev ljusare i flera veckor i tidigt 2002. Även om Hubble har följt ljusekot i flera ögonblicksbilder, visar den nya bilden för första gången virvelvinklar eller redigeringar i dammiga moln. Dessa dödsfall orsakas förmodligen av turbulens i damm och gas runt stjärnan när de sakta växer bort. Stoft och gas kastades troligen ut från stjärnan i en tidigare explosion, liknande 2002 års händelse, som inträffade för tiotusentals år sedan. Det omgivande dammet förblev osynligt och utan misstankar tills det plötsligt belystes av den briljanta explosionen av den centrala stjärnan för två år sedan. Hubble-teleskopet har bildat V838 Mon och dess ljuseko flera gånger sedan stjärnans utbrott i januari 2002, för att följa dammens ständigt föränderliga utseende när ljuspulsen fortsätter att växa bort från stjärnan vid ljusets hastighet. Under utbrottet blev den normalt blekna stjärnan plötsligt ljusare och blev 600 000 gånger ljusare än vår Sol. Det var alltså en av de ljusaste stjärnorna på hela Mjölkvägen, tills den bleknade igen i april 2002. Stjärnan har vissa likheter med en klass av objekt som kallas "novae", som plötsligt ökar ljusstyrkan på grund av termonukleära explosioner i yta, men detaljbeteendet hos V838 Mon, särskilt dess extremt röda färg, har varit helt annorlunda än någon tidigare känd nova. Naturens egen biet av prestationskonst kommer att fortsätta att ändra sitt utseende under de kommande åren, eftersom ljuset från det stellära utbrottet fortsätter att sprida sig utåt och studsa bort mer avlägsna svarta moln av damm. Astronomerna förväntar sig att ekon ska förbli synliga åtminstone under resten av det nuvarande decenniet.