Manar i Black T-shirt

Även om en UFO tekniskt sett avser ett oidentifierat flygande föremål, har UFO i den moderna populära kulturen i allmänhet blivit synonymt med rymdfarkoster för utomjordingar. Termen ETV (ExtraTerrestrial Fordon) används ibland för att skilja denna förklaring av UFO från helt jordbundna förklaringar. Eftersom dessa föremål verkar vara tekniska och inte naturliga fenomen, och påstås ha visning flygegenskaper eller ha former som förefaller okända för konventionell teknik, anser förespråkare att de då inte får komma från jorden. Även om UFO-observationer har skett under hela den historiska historien, har det moderna intresset för dem i data från Världskrig II (se fosterkombattant), underblåsts ytterligare i slutet av 1940-talet av Kenneth Arnolds kokning av termen flygsås och Roswell UFO-incidenten. Sedan dess har regeringar utrett rapporter från UFO, ofta ur ett militärt perspektiv, och UFO-forskare har utrett, skrivit om och skapat organisationer som ägnats åt subjekt. I en sådan undersökning, i Förenade kungarikets rapport om projekttonderna, konstateras att ryska, före detta sovjetrepubliker och kinesiska myndigheter har gjort en samordnad ansträngning för att förstå UFO-frågan och att det statliga militära organisationer, särskilt i Ryssland, har utfört "betydligt mer arbete (än vad som framgår av öppna källor)" om militära tillämpningar som härrör från deras UFO-forskning. I betänkandet konstateras också att "flera flygplan har förstörts och minst fyra piloter har dödats som "jagade UFO".