Michelle Nihei på öppningsdagen i Saratoga Fototryck

Michelle Niheis liv förändrades en morgon 2001 när hon dök upp på backsträckan i Keeneland och övertalade en tränare att låta sin galop bli häst. Ingen på Lexington, Ky., visste nåt om hennes bakgrund, men det spelade ingen roll. Nihei har på spåret bara bran och visste att hon hade hittat sitt samtal. Michelle Nihei gnuggar axlarna med toppen tränare i Saratoga, där hon hade två hästar tävla på öppningsdagen onsdagen. "Efter min första häst var det som att ljuset tändes", sa Nihei. "Jag visste bara att det var där jag skulle vara." Nihei (uttalad NEE-hay) var inte den första person som kom upp på banan och bestämde att det var deras liv, men hon hade en doktorsexamen i neurovetenskap från Universiteten och var inte långt från sin tid som medlem i den yngre fakulteten vid Johns Hopkins. Hon kunde ha haft en lång karriär som vetenskapsman. I stället valde hon att ta sina diplom, sin utbildning och sin bakgrund och praktiskt taget dumpa dem i sopor. "Jag visste bara att jag skulle göra det här med glädje", sa hon. Niheis karriär i väg har tagit henne till Saratoga, där hon som nytt ansikte i skolonin hoppas kunna bevisa att hon kan konkurrera på högsta nivå samtidigt som hon bygger en grund för ytterligare framgång. Nihei, 38, växte upp i Calgary, Alberta, där hon satt sig ner i hästar och ridsport, ofta rider. Hon följde tävlan på hästen, men bara på TV och genom tidningar och tidskrifter. Hon kom inte till hästen tävling förrän hon kom in för att börja arbeta mot sin doktorsexamen. Från att hon reste till Johns Hopkins, där hon arbetade i fyra och ett halvt år med forskning och kliniska prövningar - till exempel om blyfärgningens effekter på människor. Ändå blev hon allt missnöjd och rastlös. "På någon nivå fanns det desillusion", sa hon. "Hur lycklig var jag på Hopkins? Politik började engagera sig och jag var naiv. Om ni lyckas med tänkan kommer ni att få kom på meriternas ensam, men politik spelar en roll och jag har inte tänka jag verkligen att förstå det. Jag var inte som lycklig som gjorde det, som jag trodde att jag skulle vara." Hon lämnade Johns Hopkins och återvände inte helt säkert till vad hon skulle göra, men hon ville på något sätt skapar hästar en del av sitt liv. Den singulära glädjen att utöva en häst en morgon på Keeneland formade hennes framtid. "Mina morföräldrar blev förbluffade", sa Nihei, vars föräldrar dog när hon fattade sitt karriärbeslut. "Jag kände mig illa för min farfar eftersom hans kröning hade fått hans barndotter att hamna i Hopkins. Han skulle dra mig till sina gamla kumpaner och presentera mig som sin dotterdotter till Johns Hopkins. När jag började rida var han mycket tyst om det." Nihei arbetade som motionsledare i flera tränare innan han landade ett jobb med den mäktige Todd Pletcher-stallet 2003 och slutligen blev assistent. Med Pletcher, en av idrottens främsta tränare, kunde hon arbeta med många framstående hästar, men Nihei ville ha mer. Hon ansåg att hon var tvungen att uppnå en viss framgång i tävlan för att rättfärdiga att man lämnar vetenskapen bakom sig. Nihei sa att hon skulle gå ut på egen hand som tränare och en dag vinna en tävling som Derby. Eftersom det är med de flesta tränare, har hon av till en blygsam början. Hon gjorde sin debut i december 2007 på Tampa Bay Downs med sju hästar, varav de flesta ägs av Elisabeth Alexander. Alexander, från Hunting Valley, Ohio, hade hästar med Pletcher och var övertygad om att hon hade mött en brainy-assistent vid ladan som var redo till tåg på egen hand. "Det var hon som drev ut mig ur boet", sa Nihei. "Hon uppmuntrade mig att gå ut på egen hand och har varit en enorm fördel och hjälp." Alexander sa: "När hon ville gå ut ensam var jag väldigt lycklig för att stödja henne. Hon visar världen att hon är lika bra som vi trodde att hon skulle vara. Jag tänka att det finns för många andra doktorsexamen på backsträckan." Pletcher gav också sin välsignelse, vilket gav Nihei det förtroende hon behövde. Hon vann sin första tävling, den 6 januari 2008, och har arbetat sedan dess för att bli bättre. "Jag har alltid satt pub söt högt", sa hon. "Gång jag bestämmer mig för ett mål, i terminologin för hästar tävla, det är skygglappar på. Det är det slags sak där jag kan bevisa hur bra jag kan vara, det är det som tilltalar mig." Nihei har bara vunnit 14 tävling under sin kort-karriär, men hon har långsamt byggt sin stabila kvantitet och kvalitet. Hon har 14 hästar i Saratoga, och även om hennes hästar avslutade den sjunde och åttonde i två tävling på onsdagen, är hon säker på att hon kommer att ha ett bra möte. Hennes anhängare är Pletcher, som tro Nihei har alla egenskaper att göra. - Michelle var en mycket hårt arbetande, intelligent och hängiven assistent, sa han. "Jag tänka att hon blir en mycket framgångsrik tränare." Att åka till Saratoga är en del av en större plan. Nihei förstår att hon fortfarande måste göra en namn för sig själv i tävlan, och det finns inget bättre ställe än Saratoga. Det var så hon närmade sig sitt tidigare yrke, och alltid strävade efter toppen. "Oavsett vad jag tar på mig måste jag känna att jag är med i det för att vinna", sa hon. "Jag tänker inte göra något jag inte är bra på."