Mjölkskiktet Poster

Vårt Milky Way är en dammig ställe. Så dammigt att vi inte kan se galaxens centrum i synligt ljus. Men när NASA:s Spitzer Space Telescope satte sitt infraröda ögon på det galaktiska centret, fångade det denna spektakulära syn. Med bara en av Spitzers kameror (vid en våglängd på 8 mikron) framhäver bilden regionens exceptionellt ljusa och dammiga moln som tänds av unga, massiva stjärnor. Enskilda stjärnor kan också ses som små punkter spridda genom dammet. Den översta mosaiken visar en del av galaktens centrum som sträcker sig över en avstånd ljusperiod på 760 år. Tack vare Spitzers utmärkta upplösning ses dammiga funktioner i galaktcentret i en aldrig tidigare skådad detaljrikedom. Fyra exempel visas i de förstorade inslagen vid grund. I den längst lämnat lådan visas ett par stjärnbildande regioner som liknar uggla-liknande kosmisk ögon. Till lämnat om "ögon" kan man se mörkens fack med damm. Detta objekt ligger förmodligen i ett spiral-arm mellan Jorden och det galaktiska centret, till skillnad från följande exempel, som alla finns på galaktcentret. Nästa ingång till högerna omfattar de extremt luminösa "Quintuplet"-stjärnorna, en uppsättning fem stora stjärnor som tros ha begravt sig själva i dammkokonger. Precis under och till Quintuplets höger är "Pistol" nebulan, en bubbla av utkastat material från den centrala, massiva Pistol-stjärnan. De finger-liknande pelarna till lämnad är en del av en struktur som kallas "Sickle". De liknar storlekt och formmässigt dem i berömden bild i Eagle Nebula som tagits av NASA:s mobiltelefonkioskopa. Pillarer som dessa är utsorterade ur täta dammmoln genom strålning och vind från hettens stjärnor. Pelarna i Sickle skulle sannolikt ha bildats av ett kluster av hetter som är placerade vid högerna men som inte är väl synliga här. Den tredje insatsen belyser ett system med långa, hårda strukturer som för första gången ses nära basen i en region som kallas "Arched Filaments". Dessa långa glödtrådar är cirka 10 ljusår och mindre än 1 ljusår breda. De ljusa stjärnbildande områdena i högerna är några av de ljusaste i infraröda himlar. Det sista indraget i högerna visar centrum för vår galaxi, som är den ljusaste punkten i hela mosaiken. Ljusstyrkan är ett resultat av att dammet upphettas av ett kompakt kluster av hetter. Den ljusa punkten markerar också placeringen av ett överväldigande svart hål, runt vilket ett roterande ring av gas och stoft, som går under namnet omkärnspalten, kan ses. Bilden togs med Spitzers infraröda matriskamera (IRAC) med hjälp av dess 8-mikrondetektor. Den visar utsläpp från upphettade molekyler i dammmoln som kallas polycykliska aromatiska kolväten.