Mjölkskiktet Poster

Den här lysande infraröda bilden från NASA:s Spitzer Space Telescope visar hundratusentals stjärnor som är fulla av snurrande kärnor i vår spiral Milky Way galaxy. I synligt ljusa bilder kan detta område inte ses alls eftersom damm som ljuger mellan jorden och galaktcentret blockerar vår syn. I detta falska färg-bild är gamla och coola stjärnor blå, medan dammfunktioner tänds genom att blåsa hett, medan massiva stjärnor visas i ett rödaktigt nyans. Både ljusa och mörk fiberliknande moln kan ses, varav många hyser stellära plantskolor. Flygplan på den platta disketten Milky Way är det viktigaste, vågrät av molnen. Den ljusaste vita fläcken i mitten är själva centrum för galaxen, som också markerar platsen för ett supermassivt svart hål. Det område som skisseras här är enormt, med ett vågrät på 890 ljusår och ett lodrät på 640 ljusår. Jorden ligger 26.000 ljusår bort, ute i en av Milky Ways arm i spiral. Även om de flesta föremålen i den här bilden finns på galaktcentrum, ljuger funktionerna ovanför och under det galaktiska flygplan närmare jorden. Vetenskapsmännen är förbryllade över de stora dammloberna som sträcker sig bort från galaxens flygplan. De tror att lobbyn kan ha bildats av vind från massiva stjärnor. Denna bild är en mosaik av tusentals kort-exponeringar som tagits av Spitzers infraröda strålkamera (IRAC), som visar utsläpp från våglängder på 3,6 mikron (blå), 4,5 mikron (grönt), 5,8 mikron (orange) och 8,0 mikron (röd). Hela regionen bildades på mindre än 16 timmar.