Napoleon med Horse, slaget vid St. Bernard Pass Vykort

År är 1 800. En kylig vind viskar genom Alpernornas torka, ett tyst vittne till det drama som utspelar sig nedan. Glöm det idealiserade porträtt ett ögonblick och lyssna på historien om en korsning till skillnad från andra. Jag talar om Napoleon Bonaparte, en man som drivs av ambition, och en armé som är bunden av hans vilja. De marscherade inte in i ett gloriskt slagfält utan i en naturlig fästning av is och sten: det Underbara St. Bernard-passet. — Föreställ er, om ni så vill, de ändlösa kolumnerna i manar, deras tunga stövlar som sjunker ner i det oförsonliga snö. Varje utandningsluft var en vit fläck i luft. De har fått kanoner och förnödenheter, deras kroppar som spänner över varje steg, över väg knappt mer än en bergsgettrappa. Vinden, en ständig motståndare, hotade att skada dem in i isigen. Avalanches, som sovande jättar, stod över dem och väntade på att släppa lös deras ilska. — Han, Napoleon, The Little Corporal, var där bland dem. Inte alltid, som målarna vill få dig att tro, utan ofta på en mer ödmjuk mule, fastnar hans blickar på de avlägsna topparna. Hans fiende var Österrike, och Italiens öde hängde på balansen. Österrikarna trodde att Alpernorna var ogenomträngliga efter att ha drivit Fransken ur mycket Italien. Napoleons djärva plan var att överraska dem, att ge efter för dem från denna oväntade riktning och återta vad som var borttappad. För Napoleon var detta mer än ett militärt kampanj; det handlade om att befästa hans makt, hans framtoning som en briljant ledare och att garantera Frankrikets dominans i Europa. För hans manar var det ett test av lojalitet och uthållighet som drevs av lovord och fruktan för misslyckande.