Orville Wright flyger i Fort Myer, september 1908 Vykort

Den 18 september, 1908, var det den första dödsorsaken inom luftfarten, som Lt. Thomas Selfridge dödades när han på en demonstrationsflygning med Orville, på ungefär 100 meters höjd, en propellerspaltning, skickade ut flygplanet ur kontroll. Selfridge dödades i kraschen, den första personen som dog i ett flygplan med fast vinge. Orville skadades allvarligt, fick brutna revben och ett ben. Brödernas syster Katharine, skollärare, rusade från Dayton till Washington och stannade vid Orvilles sida under de många veckorna av hans sjukhusvistelse. Hon hjälpte till att förhandla fram en ettårig förlängning av arméns kontrakt med Wrights.