PinWheel Galaxy. Poster

(I pressmeddelandet från Hubble på http://hubblesite.org/newscenter/archive/releases/2006/10/.) Giant galaxies samlades inte på en dag. Inte heller denna bild av Hubble Space Telescope på spiral-galaxen Messier 101 (M101) från ansikte. Det är det största och mest detaljerade fotot av en spiral-galaxi som någonsin har släppts från Hubble. Galaxyns porträtt består i själva verket av 51 enskilda Hubbelexponeringar, förutom inslag från bilder från markbaserade foton. Den slutliga sammansatta bilden mäter en vit 16 000 x 12 000 pixlar. De arkiverade observationer i Hubble som gick in för att samla denna bild förvärvades ursprungligen för en rad olika Hubble-projekt: att bestämma utbredningshastigheten för universum, att studera bildandet av stjärnkluster i de stora stjärnornas födelseregioner, att hitta stjärnorna som är ansvariga för intensiva röntgenutsläpp och att upptäcka blå supergigabaser. Den gigantiska spiral-skivan med stjärnor, damm och gas är 170 000 ljusår över eller nästan dubbelt så stor som vår galaxi, Milky Way. M101 beräknas innehålla minst en biljon stjärnor. Ungefär 100 miljarder av dessa stjärnor skulle kunna vara som vårt Sol när det gäller temperatur och livslängd. Galaxys arm i spiral är sprinklad med stora regioner av stjärnbildande nebulae. Dessa nebulae är områden med intensiv stjärnbildning i gigantiska molekylära vätgasmoln. Utmärkta unga kluster av hett, blå, nyfödda stjärnor spårar ut över armen spiral. Disken med M101 är så tunn att Hubble lätt ser många mer avlägsna galaxer som ljuger bakom galaxen.