Ribbonförsegling på is canvastryck

En digital målning av en brun och vit ribbonförsegling som vilar på en isflod på en mycket grått- och drömdag. Bältsälen (Histriofoca fasciata) är en medelstor tärning från den sanna sälfamiljen (Phocidae). De är bland de mest slående och lätta att känna igen. De kan identifieras med hjälp av de distinkta ljusbanden eller "rosett band" som omger deras färgad, varje förflippare och höfter. Kontrasten är särskilt stark med hanarna, som har en brun till svart mörk med vitt rosett band, och honorna sträcker sig från silvery-grått till mörk brun med blekare rosett band. Valper av nyfödda ribbonsälar har vita, natala päls. Efter att ha mumlat sitt natala päls ändras deras färg till blått grått på ryggen och under silvret. Efter några år blir vissa delar mörkare och andra ljusare, och det är först vid fyra års ålder som den typiska utformningen visar sig. Ribbon sälar formar sitt jacka av hår varje år, med början i maj och avslutande i juli, och yngre individer formar tidigast. Bältesförseglingen har en stor uppblåsbar säck i luft som är ansluten till luftstrupen och som sträcker sig på högernas sida över revbenen. Det kan fungera som en bärkraft, för luft under dykning eller för "fonation". Det är större hos män än hos kvinnor. Bältsälen kan växa till cirka 5,2 ft lång och väga upp till 209 lb hos båda könen. Ribbon sälar alternerar sina förflippar och svänger bakkvartsparter till springa över is, i stället för att använda den kantpelarliknande rörelse som vanligen används av de flesta sälar. Ribbon sälar är också fysiologiskt och anatomiskt anpassat för att göra djupare divar (upp till ca 1950 ft (600 m)) och simma snabbare än andra sälar. De har en sac från luft som säger att Ribbon sälar är en säsongsbunden isbunden art som finns i de arktiska och subarktiska områdena i NordStilla havet, särskilt i Bering Sea and Sea of Okhotsk, och angränsande delar av Arktiska havet, inklusive Chukchi Sea, östra Sibirien Sea och westerna Beaufort Sea. Dessa sälar är relativt solitära och tillbringar större delen av sin tid på öppet hav och bildar lös ballast i packisen under vår till ge födelsen, sjuksköterska valper och mullig. De ses mycket sällan på snabbis eller på land. Denna art verkar föredra måttligt tjocka, "rena" isflockar som finns på den inre zona på isfronten. Från slutet av mars till tidigt-maj är bäckenet sälar i Beringshavet från Pribilof-öarna till Bukt i Anadyr, ungefär längs kontinentalsockeln, mer rikt på nordvästlig isfront. I maj till mitten av juli kommer isen att gå längre norrut i sälar, där den kommer ut på den avtagande isen kant och kvarvarande is, ibland i tätbefolkade områden. När isen har smält migrerar förmodligen de flesta ribbon sälar med den avtagande sjöisen genom Bering Rak till Chukchi Sea eller förblir pelagiska i Berings hav under resten av året. Hittills har det bara funnits två erkända exempel på att man har hittat ribbon sälar så långt söderut som Seattle, Washington och ännu längre söderut i Morro Bay i Kalifornien. Det fanns inget som tydde på att sjukdom var orsaken till att sälar dök upp i båda ställe, eftersom båda verkade vara friska. Ribbonsälen mammor ge föds till sina valper långt ut till havs i packisen under april till tidigt-maj. Valperna dubblor sin vikt under amningen och är avvanda efter tre till fyra veckor. Kortast efter avvänjningen sker sannolikt parning, även om födelsen är föga känd. Det är känt att Ribbon sälar äter en mängd olika fiskar, bläckfisk och kräftdjur. Information om deras matande vanor är dock begränsad och är till största delen begränsad till vår när ribbon sälar matar mindre, vilket framgår av deras minskade vikt och tjocklek. Även om det finns få direkta bevis på predation, så omfattar de potentiella rovdjuren på sälar polar björnar, dödliga valar, hajar och valrossar. Ribbon sälar är förhållandevis obetänksamt när det dras ut och kan närma sig varandra med båt. Detta beteende tyder på att ribbon sälar förmodligen inte är särskilt predant för björnar av polar, utan att det också kan göra dem särskilt mottagliga för människans jakt. Sibirien och Alaska Natives har jagat ribbonsälen för många generation för sitt uppehälle, och det nuvarande årliga upptaget av Alaska Natives uppskattas till mindre än 200 sälar per år. Under 1960-talet och 1980-talet utfördes kommersiella skördar av ribbon sälar av sovjetiska sälar, under vilka beståndet i Bering Sea tros ha minskat från 80 000 eller 90 000 djur till 60 000. Enligt undersökningar under tidigt och mitten av 1970-talet beräknas befolkningen i hela världen på mellan 200 000 och 240 000, med uppskattningar på mellan 60 000 och 100 000 i Berings hav. Det finns för närvarande ingen aktuell och tillförlitlig uppskattning av överflöd. Till rågsälarnas rovdjur hör orca, grönländska haj och polar björnar. På 1960-talet minskades befolkningen på sälar i Berings hav från cirka 120 000 till 70 000. Den storleka populationen ökade 1987 till omkring 130 000 efter att kvoterna hade fastställts för att begränsa skörden till ungefär en fjärdedel av det antal sälar som tidigare jagades. I den senaste bedömningen från lagrar (2007) uppskattade National Marine Fisheries Service den globala befolkningen till 240 000 sälar, varav 90 000-100 000 bor i Berings hav. I Okhotsk-sjön var det genomsnittliga antalet ribbon sälar 370 000 mellan 1968 och 1988. Den nuvarande befolkningsutvecklingen är okänd, men färska uppskattningar tyder på att inga katastrofala nedgångar har inträffat under de senaste årtiondena. Människorna har jagat ribbon sälar för generation och jagas fortfarande i dag av sibirierna och alskanerna för uppehället, men antalet skördade sälar har alltid varit relativt litet (mindre än 100 i Alaska). Under 1950-talet började Sovjetunionen kommersiellt skörda band sälar i Okhosks hav; fisket intensifierades snabbt under 1960-talet, med i genomsnitt 13 000-20 000 sälar som skördats per år. Ribbon sälar jagades också i Beringshavet från 1961, med en årlig skörd på nästan 10 000 individer. I takt med att sälpopulationen i ribban minskade sjönk också den årliga skörden, till 3 500 i Okhosks hav och 3 000 i Berings hav på 1980-talet (Popov, 1982). Skörden fortsatte att fluktuera i förhållande till nederbörden i sälar och den politiska och ekonomiska oron. Även om de kvoter som den ryska regeringen nyligen införde i ställe skulle tillåta stora årliga skördar (18 000) är den årliga skörden fortfarande relativt låg i dag. Andra konsekvenser för människor på grund av sälar är bland annat den ökade olje- och gasutvecklingen i Okhotsk och Bering Seas, oljeutsläpp och oavsiktligt upptag i kommersiellt fiske. Dessutom kan den globala uppvärmningen påverka frekvensen av år med omfattande is, isens kvalitet och hur länge den är så lång att mängden tillgänglig havsieslivsmiljö för sälar i deras historiska utbredningsområde minskas.