Stor Magellanic Cloud Poster

Den här vibrerande bilden från NASA:s Spitzer Space Telescope visar Large Magellanic Cloud, en satellitgalaxi till vår egen Milky Way galaxy. Den infraröda bilden, en mosaik med 300 000 enskilda plattor, ger astronomer en unik chans att studera livscykeln för stjärnor och damm i en enda galaxi. Nästan en miljon objekt visas för första gången i den här Spitzer-vyn, vilket motsvarar en 1 000-faldig förbättring av känsligheten jämfört med tidigare rymdbaserade uppdrag. De flesta av de nya objekten är dammiga stjärnor i olika åldrar som fyller det stora magellaniska molnet. Resten antas vara bakgrundsgalaxer. Det blå färg i bild, som är det mest framträdande i centrala pub, står för stjärnljus från äldre stjärnor. De kaotiska, ljusa områdena utanför pub är fyllda med hett, massiva stjärnor begravda i tjocka täckta stoftfiltar. Den röda färg runt dessa ljusa områden kommer från damm som hettas upp av stjärnor, medan de röda prickarna som är spridda över bild antingen är dammiga, gamla stjärnor eller mer avlägsna galaxer. De grönaktiga molnen innehåller svalare mellangas och molekylstoftkorn som belyses med omgivningsljus. Astronomererna säger att den här bilden gör det möjligt för dem att kvantifiera den processaa med vilken rymddamm - samma saker som består av planeter och till och med människor - återvinns i en galax. I bild finns damm vid de tre stora kosmiska hängen: runt de unga stjärnorna, där den konsumeras (rödfärgade, ljusa moln), spridd i rymden mellan stjärnorna (grönaktiga moln) och i utvisade snäckor av material från gamla stjärnor (slumpmässigt utspridda röda prickar). Det stora magellaniska molnet, som ligger 160 000 ljusår från jorden, är ett av ett fåtal dvärggalaxer som omger vårt eget mjölkaktiga sätt. Det är ungefär en tredjedel så stort som Mjölkvägen, och om det kunde ses i sin helhet skulle det täcka samma mängd himlar som ett rutnät på omkring 480 fullt måne. Ungefär en tredjedel av hela galaxen visas i Spitzer-bilden. Bild är en blandning av infrarött ljus som fångas av Spitzer. Ljus med våglängder på 3,6 (blå) och 8 (grönt) mikroner fångades upp av telescopets infraröda matriskamera. 24 mikron ljus (röd) upptäcktes av multibandbildens fotometer.