Whirlpool Galaxy Poster

Den graciösa, lindrande armen av det stora spiral galaxy M51 (NGC 5194) framstår som en stor spiral-trappa som sveper genom rymden. De är i själva verket långa körfält med stjärnor och gas som är fylld med damm. Denna vassare bild av Whirlpool Galaxy, som togs i januari 2005 med Advanced Camera for Surveys ombord på NASA:s Hubble Space Telescope, illustrerar en storslagen utformning från spiral galaxy, från dess kurvande spiral arm, där unga stjärnor finns, till dess gulaktiga centrala kärna, ett hem med äldre stjärnor. Galaxen heter Whirlpool på grund av dess snurrande struktur. Den mest slående egenskapen hos Whirlpool är dess två böjande arm, en av så kallade spiral-galaxer av storskalig utformning. Många galaxer i spiral har många, löst formade armar som gör deras spiral mindre uttalad. Dessa armar ett viktigt syfte i spiral-galaxer. De är stjärnformationsfabriker, komprimerar vätegas och skapar kluster av nya stjärnor. I Whirlpool börjar monteringslinjen med mörkens moln av gas på insidan av kant, sedan flyttas den till ljusa stjärnbildande rosor och slutar med de briljanta blå stjärnorna längs utsidan av kant. Vissa astronomer anser att Whirlpos arm är så framträdande på grund av effekterna av ett nära möte med NGC 5195, den lilla gulaktiga galaxen vid den yttersta spetsen av en av Whirlpos arm. Vid första anblicken verkar den kompakta galaxen knacka på arm. Hubbers tydliga ståndpunkt visar dock att NGC 5195 går förbi Whirlpool. Den lilla galaxen har glidit förbi Whirlpool i hundratals miljoner år. Eftersom NGC 5195 droppar av, pumps dess gravitationsmuskel upp vinkart i Whirlpools skivformade skivor. Vågar är som gevär i en damm som genereras när sten kastas i vatten. När vågar passerar genom orbitande gasmoln i skivan klämmer de gasformiga ämnena längs varje arm kant. Mörkens dammiga material ser ut att samla ihop moln. Dessa täta moln rasar samman och skapar en stjärnornas födelse, vilket man ser i de rosa stjärnbildande regionerna. De största stjärnorna sveper så småningom bort dammiga kokonger med en strålande ström, orkanliknande stellära vind och chockar vågar från supernova blaster. Blåstjärnorna bildas från förödelsen och belyser Whirlpos arm som stadsströmsljus. Whirlpool är en av astronomins galaktiska mördare. På 31 miljoner ljusår bort i konstellationen Venatici (Hunting Hundar), Whirlpos vackra ansikte-on-syn och närheten till jorden gör det möjligt för astronomer att studera en klassisk spiral-galaxys struktur och stjärnbildningsprocesser.