Wild Bill Hickok-målning, Abilene, Kansas Poster

"Wild Bill Hickok-målning, Abilene, Kansas" av Catherine Sherman. En mural av "Wild Bill" Hickok pryder sidan av en byggnad i Abilene, Kansas. Hickok blev marshall i Abilene den 15 april 1871 och ersatte den tidigare marshall som dödades fem månader tidigare. Hickok avskedades från sin tjänst som marshall mindre än två månader efter att han av misstag dödade vice Williams, detta var en av flera tvivelaktiga skjutningar och anklagelser om tjänstefel. Abilene är mer associerad med den amerikanska presidenten Dwight D. Eisenhower, som växte upp i Abilene. Jag fick först höra talas om Hickok när jag besökte Deadwood, South Dakota, med min familj när jag var ung. Min far föddes i Deadwood och växte upp i Sturgis. Jag hade inte insett att Hickok hade tillbringat så mycket tid i Kansas och jag visste bara att han var en spelare som sköts bakifrån i en Deadwood-saloon. Guld var det som lockade Hickok till Deadwood, liksom det lockade en av mina farfäder till staden 1883. James Butler Hickok (27 maj 1837 – 2 augusti 1876), mer känd som "Wild Bill" Hickok, var en folkhjälte i det amerikanska Vilda Västern känd för sitt arbete som boskapsskötare, vagnmästare, soldat, spion, scout, lagman, revolverman, spelare, showman och skådespelare. Hickok föddes och växte upp på en gård i norra Illinois vid en tid då laglöshet och vigilantism förekom på grund av "Banditti of the Prairie". Hickok drogs till denna råa livsstil och begav sig västerut vid 18 års ålder som en flykting undan rättvisan och arbetade som diligensförare och senare som lagman i Kansas och Nebraskas gränsområden. Han kämpade och spionerade för unionsarmeen under det amerikanska inbördeskriget och fick publicitet efter kriget som scout, prickskytt, skådespelare och professionell spelare. Under sin livstid var han inblandad i flera anmärkningsvärda skjutningar. År 1855, vid 18 års ålder, flydde James Hickok från sin hemstat Illinois efter en kamp med Charles Hudson, under vilken båda föll i en kanal (var och en trodde, felaktigt, att han hade dödat den andre). Hickok flyttade till Leavenworth i Kansas-territoriet, där han anslöt sig till "General" Jim Lanes Free State Army (även känd som Jayhawkers), en vigilantgrupp verksam i det nya territoriet. Medan han var Jayhawker mötte han 12-årige William Cody (senare känd som Buffalo Bill), som trots sin ungdom tjänstgjorde som scout bara två år senare för USA:s armé under Utah-kriget. Hickoks ökända karriär tog honom över hela Mellanvästern, där han var på båda sidor av lagen. År 1857 gjorde han anspråk på en 160 hektar stor tomt i Johnson County, Kansas, där jag bor nu, men jag vet inte vad han gjorde med den, eftersom han snart gav sig av på andra äventyr. Han samarbetade till och med med Buffalo Bills Wild West Show. Trots sin historia av skryt och överdrifter tyckte inte Hickok om att agera och gömde sig ofta bakom kulisserna. I en föreställning sköt han strålkastarljuset när det fokuserade på honom. Han avskedades från gruppen efter några månader. År 1876 sköts Hickok bakifrån och dödades medan han spelade poker i en saloon i Deadwood, Dakota-territoriet (nuvarande South Dakota) av Jack McCall, en misslyckad spelare. Den hand kort som han förmodades ha vid sin död har blivit känd som den döda mannens hand: två par, ess och åttor.