De sju systrarna poster

De sju systrarna, även kallade Pleiades-stjärnklustret, verkar flyta på en bädd av fjädrar i en ny infraröd bild från NASA:s Spitzer Space Telescope. Dammmassor sveper runt stjärnorna och sväljer dem i en kuddeslinga. Pleiaderna, som ligger mer än 400 ljusår bort i Taurus-konstellationen, är subjekt på många legender och skrifter. Enligt den grekiska mytologin förvandlades stjärnornas flock av Zeus till en celestial doves för att spara dem från en i enlighet med Orion. 1800-talets poet Alfred Lord Tennyson beskrev dem som "glittrande som en svärm av fireflies som är snurrig i en silver-hjärna". Stjärnklustret föddes när dinosaurier fortfarande gapade till jorden för ungefär 100 miljoner år sedan. Det är betydligt yngre än vårt 5 miljarder år gamla sol. De ljusaste medlemmarna i klustret, även de högsta stjärnorna, är i den grekiska mytologin kända som två föräldrar, Atlas och Pleione, och deras sju döttrar, Alcyone, Electra, Maia, Merope, Taygeta, Celaeno och Asterope. Det finns tusentals ytterligare medlemmar med lägre vikt, däribland många stjärnor som sol. Vissa vetenskapsmän anser att sol växte upp i en överbefolkad region som Pleiaderna innan man flyttade till sitt nuvarande, mer isolerade hem. Den nya infraröda bilden från Spitzer belyser den "tangled silver-braid" som Tennyson nämnde i dikt. Detta spindelliknande nätverk av glödtrådar, färgadens gult, grönt och rött i den här webben består av damm som är kopplad till det moln som klustret färdas genom. Den största delen av molnet visas i gult och rött, och de mer diffusa ytterkanterna visas i gröntens nyanser. En av de överordnade stjärnorna, Atlas, kan ses vid grund, medan sex av systrarna syns högst upp. Ytterligare stjärnor i klustret är sprinklade i blått över bild. Spitzerdata visar också aldrig tidigare skådade bruna dvärgar, eller "misslyckats stjärnor", och skivor av planetsavfall (inte bildade). John Stauffer från NASA:s Spitzer Space Telescope uppdrag att Spitzers infraröda syn gör det möjligt för astronomer att bättre studera kylare, lägre massstjärnor i området, som är mycket mörkare när de ses i optisk ljus. Stauffer, som erkänner att han är partisk eftersom Pleiades är hans favoritastronomiska objekt, säger att klustret är perfektens laboratorium för att förstå hur stjärnor utvecklas. Den här bilden består av data som tagits av Spitzers multibandfotomätare och dess infraröda matriskamera. Ljus med en våglängd på 4,5 mikron är blått, ljus på 8 mikron är grönt och ljus på 24 mikron är rött.