Den pre-rafaelitiska mermaid-kastkudden kudde

Denna vackra målning var John William Waterhouses examensarbete för Royal Academy. En sjöjungfru (manlig sjöman) var ett påstått marint djur med huvud och övre delen av kroppen som en människa och svansen av en fisk. Liknande gudomliga eller halvgudomliga varelser förekommer i antika mytologier (t.ex. den kaldiska havsguden Ea eller Oannes). I europeisk folklore var sjöjungfrur (ibland kallade sirener) och sjömän naturliga varelser som, likt älvor, hade magiska och profetiska krafter. De älskade musik och sjöng ofta. Även om de levde mycket länge, var de dödliga och hade inga själar. Många folksagor berättar om äktenskap mellan sjöjungfrur (som kunde anta mänsklig form) och män. I de flesta stjäl mannen sjöjungfruns mössa eller bälte, hennes kam eller spegel. Medan föremålen är gömda lever hon med honom; om hon hittar dem återvänder hon omedelbart till havet. I vissa varianter varar äktenskapet medan vissa överenskomna villkor är uppfyllda och det slutar när villkoren bryts. Även om de ibland var vänliga, var sjöjungfrur och sjömän oftast farliga för människan. Deras gåvor förde olycka och om de blev förolämpade orsakade varelserna översvämningar eller andra katastrofer. Att se en på en resa var ett omen om skeppsbrott. De lockade ibland dödliga till döden genom drunkning, som Rhenländska Lorelei, eller lockade unga människor att leva med dem under vattnet, som sjöjungfrun vars bild är huggen på en bänk i kyrkan i Zennor, Cornwall, England. Källa: Encyclopædia Britannica