Galapagosöarna Turister Poster

"Turister på en sköldpaddshelgedom på Santa Cruz-ön i Galapagosöarna, Ecuador" av Catherine Sherman. En jättesköldpadda har dragit sig tillbaka i sitt skal när en grupp turister samlas för att lära sig mer om denna magnifika varelse. Galapagos är ett gammalt spanskt ord för sköldpadda. Tecknen på denna ranch varnar besökare för att inte mata eller röra vid "galapagos". Galapagossköldpaddan eller jättegalapagossköldpaddan (Chelonoidis nigra) är den största nu levande arten av sköldpadda och den 14:e tyngsta nu levande reptilen. Moderna jättesköldpaddor kan väga upp till 250 kg; ännu större versioner, nu utdöda, strövade på alla kontinenter utom Antarktis och Australien. Idag finns de bara på Galapagosöarna och Aldabra i Indiska oceanen. Sköldpaddan är infödd på sju av Galapagosöarna, en vulkanisk ögrupp cirka 1 000 kilometer väster om Ecuadors fastland. Med en livslängd i naturen på över 100 år är det en av de längst levande ryggradsdjuren. Skalstorlek och form varierar mellan populationerna. På öar med fuktiga högland är sköldpaddorna större, med välvda skal och korta halsar – på öar med torra lågland är sköldpaddorna mindre, med "sadelformade" skal och långa halsar. Charles Darwins observationer av dessa skillnader under den andra resan med Beagle 1835 bidrog till utvecklingen av hans evolutionsteori. Antalet sköldpaddor minskade från över 250 000 på 1500-talet till ett minimum på runt 3 000 på 1970-talet. Denna minskning orsakades av exploatering av arten för kött och olja, habitatförlust för jordbruk och införandet av icke-inhemska djur på öarna, som råttor, getter och grisar. Bevarandeinsatser, som inleddes på 1900-talet, har resulterat i att tusentals uppfödda ungdjur har släppts ut på sina ursprungliga hemöar, och det uppskattas att det totala antalet arter översteg 19 000 vid början av 2000-talet. Trots denna återhämtning klassificeras arten som helhet som "sårbar" av International Union for Conservation of Nature (IUCN).