Iridescent Glory of Nearby Helix Nebula Poster

I en av de största och mest detaljerade celestial bilder som någonsin tillverkats avslöjas i morgon i firande på Astronomidagen (lördagen den 10 maj) det kokformade Helix Nebula-systemet. Sammansatt bild är en sömlös blandning av ultravass NASA-bilder (HST) i kombination med den breda synen av Mosaic-kameran på National Science Foundation 0,9-meters telescope vid Kitt Peak National Observatory, som ingår i National Optical Astronomy Observatory, nära Tucson, Ariz. Astronomerna vid rymdinstitutet Telescope Science Institute samlade in bilder i en mosaik. Mosaiken blandades sedan med ett bredare fotografi som togs av mosaikkameran. Bilden visar en bra webben av fiberliknande "cykelskräddarsydda" egenskaper som är inbäddade i den färgstarka röda och blå gasen ring, som är en av jordens närmaste nebulae. Eftersom nebulan är i närheten verkar den vara nästan hälften så stor som diametern i fullt Måne. Detta krävde att HST-astronomerna skulle ta flera exponeringar med Advanced Camera for Surveys för att fånga större delen av Helix. HST-vyerna blandades sedan med ett bredare foto som togs av Mosaic Camera. Porträtt erbjuder en dyster titt på vad som faktiskt är en triljon mil lång tunnel med glödande gaser. Fluorescerande rör pekas nästan direkt på jorden, så det ser mer ut som en bubbla än en cylinder. En skog med tusentals kometliknande glödtrådar som är inbäddade längs nebulans innerkant pekar tillbaka mot den centrala stjärnan, som är en liten vit dvärg med toppen hett. Tentaklerna bildades när en "stellär vind" av hett av gas fylldes i kallare snäckor av stoft och gas som tidigare sprutades ut av den döende stjärnan. Markbaserade teleskop har sett dessa komliknande glödtrådar i årtionden, men aldrig tidigare i så detaljerade ordalag. Glödtrådarna kan faktiskt ljuga i en skiva som omger hettens stjärna, som en hylsa. Den strålande tideden-färg motsvarar ljussyrgas (blått) och väte och kväve (rött). Värdefull Hubble-observationstid blev tillgänglig under stormen i Leonid i november 2002. För att skydda rymdfarkosten, inklusive HST:s exakta spegel, förvandlade styrenheter akteränden till meteorströmmens riktning i ungefär en halv dag. Lyckligtvis var Helix Nebula nästan exakt i motsatt riktning mot meteorströmmen, så Hubble använde nio kulor för att fotografera nebulan medan den väntade ut stormen. För att fånga sprutnebulan måste Hubble ta nio separata bilder. Planetnebulae som Helix är skulpterade sent i en Sol-liknande stjärna... av en skyskal av gaser som rymmer från den döende stjärnan. De har ingenting att göra med planetsuppbyggnad, utan har namn för att de ser ut som planetskivor när de ses genom ett litet teleskop. Med större förstoring kan det klassiska "donut-hål" i mitten i en planetär nebuli lösas upp. Baserat på nebulans avstånd på 650 ljusår motsvarar dess vinkelräta storlek ett stort ring med en diameter på nästan 3 ljusår. Det är ungefär tre fjärdedelar av avstånd mellan Sol och närmaste stjärna. Helix Nebula är ett populärt måltavla för amatörastronomer och kan ses med binokulär som ett gigantiskt, grönt moln i konstellationen Aquarius. Större amatörteleskop kan lösa den ring-formade nebulan, men endast de största markbaserade teleskopplarna kan lösa radialströmmarna. Efter noggrann analys kom astronomerna fram till att nebulan inte är en bubbla, utan en verkligen som råkar vara riktad mot jorden.