Julhälsningar - Bandssäl Helgkort

En digitalmålning av en brun och vit bandsäl som vilar på en isflak på en mycket grå och dyster dag. Texten "Season's Greetings" visas i rött. Bandsälen (Histriophoca fasciata) är en medelstor öronlös säl i familjen Phocidae. De är bland de mest slående och lätt igenkännliga. De kan identifieras genom de karakteristiska ljusa banden eller "band" som omger deras nacke, varje främre flipper och höfter. Kontrasten är särskilt stark hos hanarna, som har en mörkbrun till svart päls med vita band, honor varierar från silvergrå till mörkbrun med ljusare band. Nyfödda bandsälungar har vit natalpäls. Efter att de har ömsat sin natalpäls, ändras deras färg till blågrå på ryggen och silver undertill; efter några år blir vissa delar mörkare och andra ljusare, och först vid fyra års ålder visar sig det typiska mönstret. Bandsälar ömsar sin päls årligen, med början i maj och slutar i juli, med yngre individer som ömsar tidigast. Bandsälen har en stor uppblåsbar luftsäck som är ansluten till luftstrupen och sträcker sig på höger sida över revbenen. Den kan fungera som en flytkraftsanordning, för luftlagring under dykning eller för "fonation". Den är större hos hanar än hos honor. Bandsälen kan växa till cirka 1,6 meter lång och väga upp till 95 kg hos båda könen. Bandsälar alternerar sina främre flipper och svänger sina bakdelar för att springa över isen, snarare än att använda den larvliknande rörelse som vanligtvis används av de flesta sälar. Bandsälar är också fysiologiskt och anatomiskt anpassade för att göra djupare dykningar (upp till cirka 600 meter) och simma snabbare än andra sälar. De har en luftsäck som Bandsälar är en säsongsbunden isbunden art som finns i de arktiska och subarktiska regionerna i norra Stilla havet, särskilt i Berings hav och Ochotska havet, och angränsande delar av Ishavet, inklusive Tjuktjerhavet, östra Siberiska havet och västra Beauforts hav. Dessa sälar är relativt ensamma och tillbringar större delen av sin tid i det öppna havet och bildar lösa aggregationer i packisen under våren för att föda, amma ungar och ömsa. De ses mycket sällan på fast is eller land. Denna art förefaller att föredra måttligt tjocka, "rena" isflak som finns i den inre zonen av isfronten. Från slutet av mars till början av maj sträcker sig bandsälar i Berings hav från Pribiloföarna till Anadyrbukten, ungefär längs den kontinentala shelfens brytning, och är mer talrika i den nordvästra isfronten. När isen drar sig tillbaka under maj till mitten av juli, flyttar sälarna längre norrut där de drar sig upp på den tillbakadragande isranden och rester av is, ibland i täta grupper. Efter att isen har smält, migrerar troligen de flesta bandsälar antingen med den tillbakadragande havsisen genom Berings sund in i Tjuktjerhavet eller förblir pelagiska i Berings hav under resten av året. Hittills har det bara funnits två erkända tillfällen då bandsälar har hittats så långt söderut som Seattle, Washington och ännu längre söderut vid Morro Bay, Kalifornien. Det fanns ingenting som tydde på att sjukdom var orsaken till att någon av sälarna dök upp på någon av dessa platser, eftersom båda tycktes vara friska. Bandsälhonor föder sina ungar långt ute till havs i packisen under april till början av maj. Ungarna dubblar sin vikt under digivning och avvänjs efter tre till fyra veckor. Parning sker troligen strax efter avvänjning, även om lite är känt om parningssystemet. Bandsälar är kända för att äta en mängd olika fiskar, bläckfiskar och kräftdjur; emellertid är informationen om deras födointag begränsad och mestadels begränsad till våren då bandsälar vanligtvis äter mindre, vilket framgår av deras minskade vikt och spjocktjocklek. Även om det finns lite direkt bevis för predation, kan potentiella rovdjur av bandsälar innefatta isbjörnar, späckhuggare, hajar och valrossar. Bandsälar är relativt oroliga medan de drar sig upp och kan närma sig nära med båt. Detta beteende tyder på att bandsälar troligen inte upplever mycket predation av isbjörnar, men kan också göra dem särskilt utsatta för jakt av människor. Sibirien och Alaska infödda har jagat bandsälen i många generationer för försör