Knubbsäl Fleecefilt

En mamma ringsäl och unge på en isflak. Liksom isbjörnarna som jagar dem, är marina däggdjur som ringsälen hotade av de förändringar som orsakats av klimatförändringarna i Arktis isflak. Ringsälen (Phoca hispida) är den vanligaste och mest spridda is-sälen på norra halvklotet och är uppkallad efter de ringformade markeringarna på deras päls. De finns i hela Ishavet, i Berings hav och Okhotsks hav så långt söderut som Japans norra kust i Stilla havet och längs Nordatlanten vid Grönlands och Skandinaviens kuster så långt söderut som Newfoundland. De omfattar också två sötvattens-underarter i norra Europa. Ringsälar är en av de huvudsakliga bytena för isbjörnar och har under lång tid varit en del av kosten för ursprungsbefolkningen i Arktis. Markerad minskning av antalet ringsälar kommer sannolikt att få en dominoeffekt i Arktis näringsväv. Ringsälen är beroende av årlig havsis och fungerar därför som en indikator på ekologiska förändringar i Arktis. De föds från mitten av mars till mitten av april och avvänjs innan isflaken bryts upp i juni. Utbredningen av ringsälar i världen visas nedan: Under digivningsperioden tillbringar de unga sälarna hälften av sin tid på isens yta och hälften under vattnet, där de jagas av isbjörnar. För att skydda sig mot rovdjur och föda upp sina ungar gör ringsälar snöläger på ytan av havsisen. De som befinner sig i de tunna snölagren är mer mottagliga för attacker än de som befinner sig i de tjocka lagren. Isens mängd och stabilitet är mycket viktig för de unga sälarnas överlevnad. Om isen fortsätter att minska på grund av klimatförändringarna kommer unga sälar att tvingas simma i öppet vatten i tidig ålder, vilket gör att de förbrukar mer energi och blir sårbara för attacker. Dessutom behövs isen också för att vila efter avvänjningsperioden, vilket är viktigt för deras utveckling. Minskningen av havsis på grund av klimatförändringarna kan flytta ringsälarnas utbredningsområde längre norrut och påverka deras födosäsonger, fertilitet och överlevnad. Drivis som orsakats av ökande temperaturer kan också flytta gränserna för klappmyts-sälar och öka antalet klobbsälar utanför västra Grönland, vilket påverkar balansen mellan de lokala populationerna i området. Minskningen av populationerna av ringsälar påverkar också populationen av deras rovdjur - isbjörnen. Isbjörnar jagar nästan uteslutande ringsälar och dödar oftast deras ungar som är beroende av havsis för sin överlevnad. Förutom isbjörnar har människor också jagat ringsälar i århundraden. De är inte bara en födokälla för de flesta människor som bor längs kusten i norr, de är också en inkomstkälla. Tusentals ringsälar skördas och handlas för päls varje år av inuiter och andra människor i Arktiska bassängen. Andra hot Varma havstemperaturer är också mer benägna att orsaka en ökning av antalet patogener som påverkar ringsälar. Och en förflyttning av ringsälar för att hitta mer stabila habitat kan öka spridningen av dessa patogener, vilket till och med kan leda till en epidemi. Dessutom kommer det att bli mer mänsklig närvaro i Arktis med sjöfart, fiske, jordbruk och oljeutvinning när temperaturen stiger. Detta kommer ytterligare att försämra ringsälarnas habitat och minska tillgången på föda som fisk. Faktum är att sjuka och döda sälar började dyka upp i juli (2011) på Beaufortsjö-kusten nära Barrow, landets nordligaste samhälle. Strandningar rapporterades så långt västerut som Point Lay och Wainwright på Tjuktjerhavet. De drabbade djuren hade lesioner på bakre fenor och inne i deras munnar. Vissa visade fläckvis håravfall och hudirritation runt näsan och ögonen. Sjukligt förändrade levande sälar var slöa, vilket gjorde att människor kunde närma sig. Obduktioner på de döda sälarna fann vätska i lungorna, vita fläckar på levern och onormal tillväxt i hjärnan. Symtom, men inga dödsfall, observerades också hos Stillahavs-valross. Till en början trodde man att strålning från kärnreaktorerna i Fukushima i Japan kunde vara orsaken, men det har visat sig inte vara fallet. Immunsystems-sjukdomar, svampar, konstgjorda och biologiska gifter, föroreningar och stressorer relaterade till förändringar i havsisen kan vara orsaken. Forskning har kombinerat vetenskapliga observationer med kanadensiska inuiters traditionella kunskap om hur späckhuggare (Orcinus orca) i Arktis äter och beter sig. En ökning av jaktmarker som finns tillgängliga för späckhuggare i Arktis på grund av klimatförändringar och sm