Lambda Centauri Nebula

Den här infraröda bilden från NASA:s Wide-fält InfrRED Survey Explorer, eller WISE, visar Lambda Centauri-nebulan, ett stjärnbildande moln i vårt Milky Way galaxy, även kallat Running Chicken-nebulan. Nebulan, som är listat som IC 2944, är cirka 5 800 ljusår från jorden och är hem för ett nytt kluster av stjärnor som föddes ur molnet för nästan 8 miljoner år sedan. Klustrets hetaste medlemmar producerar tillräckligt med ultraviolett strålning och starka vind för att omvandla molnet till joner och utvinna det. Den joniserade gasen strålar i synligt ljus, men i infrarött ljus ser vi dammet i molnet som värms upp av samma strålning. Det röda, glödande dammet är det kallaste material som syns i bilden och består av metallstoftkorn. De gröna komponenterna i bilden är varmare stoftkorn som består av smogliknande material. Den stora grönt ring-liknande strukturen nära mitten i bilden är ungefär 77 ljusår över och bildades när material som skapat stjärnorna i klustren blåstes tillbaka av stjärnornas vind. Nebulan får sitt vanliga namn eftersom det i synligt ljus bilder liknar en rinnande kyckling. Det kallas också Lambda Centauri-nebulan eftersom det verkar omge den ljusa stjärnan Lambda Centauri. Lambda Centauri är en av de ljusaste stjärnorna i konstellationen Centaurus. De ljusaste stjärnorna i himlar namnges baserat på den konstellation de befinner sig i. Den ljusaste stjärnan i konstellationen Centaurus är till exempel Alpha Centauri, nästa ljusaste stjärna i den konstellationen är Beta Centauri och så vidare. Lambda Centauri är därför den elfte ljusaste stjärnan i konstellationen Centaurus. Det är dock inte så ljust i infrarött ljus. I den här WISE-bilden visas den som en mörkare, nedre och blå av två ljusa stjärnor i bildens övre höger-handhörn. Det är en blå storstjärna ungefär 410 ljusår bort. Lambda Centauri ligger alltså mycket närmare jorden än IC 2944 och har inget som helst att göra med nebulan. Den här bilden är en fyra färg-komposit skapat av alla fyra WISE:s infraröddetektorer. Färg är representativt: blått och cyan representerar infrarött ljus som observeras vid våglängder på 3,4 och 4,6 mikron, vilket oftast är ljus från stjärnor. Grönt och rött representerar ljus som observeras vid 12 och 22 mikroner, vilket oftast är ljus från varmt damm, med rött som indikerar lägre temperaturer än grönt.