Magisk pärla förkläde

I folktron är en sjöjungfru en vattenlevande varelse med huvud och övre delen av kroppen som en kvinna och svansen av en fisk.[1] Sjöjungfrur förekommer i många kulturers folklore världen över, inklusive Europa, Asien och Afrika. Sjöjungfrur är ibland associerade med farliga händelser såsom översvämningar, stormar, skeppsbrott och drunkningar. I andra folkliga traditioner (eller ibland inom samma traditioner) kan de vara välvilliga eller välgörande, skänka gåvor eller förälska sig i människor. Den manliga motsvarigheten till sjöjungfrun är sjömannen, också en välbekant figur i folklore och heraldik. Även om traditioner om och iakttagelser av sjömän är mindre vanliga än de om sjöjungfrur, antas de i allmänhet samexistera med sina kvinnliga motsvarigheter. Den manliga och den kvinnliga kollektivt kallas ibland för havsfolk eller sjöfolk. Det västerländska konceptet av sjöjungfrur som vackra, förföriska sångerskor kan ha påverkats av Sirenerna i grekisk mytologi, som ursprungligen var halvt fågelliknande, men kom att avbildas som halvt fisklika under den kristna eran. Historiska berättelser om sjöjungfrur, såsom de som rapporterades av Christopher Columbus under hans utforskning av Karibien, kan ha varit iakttagelser av manater eller liknande vattenlevande däggdjur. Medan det inte finns några bevis för att sjöjungfrur existerar utanför folklore, fortsätter rapporter om iakttagelser av sjöjungfrur till nutid. Sjöjungfrur har varit ett populärt ämne för konst och litteratur under de senaste århundradena, till exempel i Hans Christian Andersens litterära saga "Den lilla sjöjungfrun" (1836). De har senare avbildats i operor, målningar, böcker, serier, animation och live-action-filmer.