Mjölkört Musmatta

Visar en digital målning av mjölkeört (Epilobium angustifolium). Artens namn angustifolium är en sammanslagning av de latinska orden angusti som betyder "smal" och folium som betyder "blad". Den delar detta namn med andra växtarter, inklusive Vaccinium angustifolium. I mitten till slutet av sommaren börjar mjölkeört blomma i mitten av stjälken, med varje efterföljande blomma som blommar strax ovanför den föregående. När de sista blommorna blommar, längst upp på stjälken, anses det vara ett tecken på att sommaren, eller turistsäsongen, har tagit slut. Vid den tiden sätter de tidigaste blommorna frö och förvandlas till bomull. När mjölkeörten förvandlas till bomull säger alaskabor att det finns ungefär sex veckor kvar till vintern börjar. Mjölkeört ses ofta på öppna fält, betesmarker och särskilt brända områden; det vanliga namnet mjölkeört härrör från artens överflöd som kolonisatör på brända områden efter skogsbränder. Som en pionjärart koloniserar den snabbt öppna områden med liten konkurrens, vilket gör den till ett tydligt exempel på en pionjärart. Växter växer och blommar så länge det finns öppet utrymme och gott om ljus, när träd och buskar växer större dör plantorna ut, men fröna förblir livskraftiga i markens fröbank under många år, när en ny brand eller annan störning inträffar som öppnar upp marken för ljus igen gror fröna. Vissa områden med tung fröräkning i jorden kan efter bränning täckas med rena täta bestånd av denna art och när de blommar förvandlas landskapet till färgfält. I Storbritannien ansågs växten vara en sällsynt art på 1700-talet; begränsad till några få platser med fuktiga, grusiga jordar. Växtens uppgång från lokal sällsynthet till utbredd ogräs verkar ha skett samtidigt som utbyggnaden av järnvägsnätet och den tillhörande markstörningen. Växten blev lokalt känd som "bombweed" på grund av dess snabba kolonisering av bombkratrar under andra världskriget. Rödaktiga stjälkar är vanligtvis enkla, upprätta, släta, 1½–8 fot höga med spridda alternativa blad. Rödbruna frökapslar bär många små bruna frön, cirka 300 till 400 per kapsel och 80 000 per planta. Fröna har silkeslena hår för att underlätta vindspridning och sprids mycket lätt med vinden, ofta blir de ogräs och en dominerande art på störda marker. När de väl har etablerats sprider sig plantorna också i stor utsträckning genom underjordiska rötter, en enskild planta bildar så småningom en stor fläck. Bladen på mjölkeört är unika genom att bladnerverna är cirkulära och inte slutar på bladens kanter, utan bildar cirkulära slingor och förenas inuti de yttre bladkanterna. Denna egenskap gör det mycket lätt att identifiera växten i alla tillväxtstadier. När mjölkeört först dyker upp tidigt på våren kan den likna flera mycket giftiga medlemmar av liljefamiljen, men den identifieras lätt genom sin unika bladnervstruktur. De unga skotten samlades ofta in på våren av indianer och blandades med andra grönsaker. När växten mognar blir bladen sega och något bittra. Sydöstra indianer använder stjälkarna i detta skede. De skalas och äts råa. När de förbereds ordentligt strax efter plockning är de en bra källa till vitamin C och provitamin A. Dena’ina lägger till mjölkeört till sina hundars mat. Mjölkeört är också en medicin hos Upper Inlet Dena’ina, som behandlar varfyllda bölder eller skär genom att placera en bit av den råa stjälken på det drabbade området. Detta sägs dra ut varen ur snittet eller bölderna och förhind