Norrsken Lumbarkudde

En flerfärgad, fraktal renderad bild av norrsken, överlagd på en digital målning av snötäckta berg. Norrskenet (eller Aurora Borealis), uppkallat efter den romerska gryningens gudinna, Aurora, och det grekiska namnet för nordvind, Boreas. Många kulturer har legender om ljusen. Under medeltiden sågs norrsken som förebud om krig eller svält. Maorierna i Nya Zeeland delade en tro med många nordliga folk i Europa och Nordamerika att ljusen var reflektioner från facklor eller lägereldar. Menomineeindianerna i Wisconsin trodde att ljusen visade var manabai'wok (jättar) fanns, som var andar av stora jägare och fiskare. Inuitbefolkningen i Alaska trodde att ljusen var andarna av de djur de jagade: sälar, lax, hjortar och vitvalar. Andra ursprungsbefolkningar trodde att ljusen var deras egna andar. Sambanden mellan norrsken och solfläcksaktivitet misstänktes så tidigt som 1880. Tack vare forskning som genomförts sedan 1950-talet vet vi nu att elektroner och protoner från solen blåses mot jorden med "solvinden". (Obs: 1957-58 var Internationella geofysiska året och atmosfären studerades ingående med ballonger, radar, raketer och satelliter. Raketforskning bedrivs fortfarande av forskare vid Poker Flats, en anläggning under ledning av University of Alaska i Fairbanks.) Solens atmosfär har en temperatur på miljoner grader. Vid denna temperatur är kollisioner mellan gasmolekyler frekventa och explosiva. Fria elektroner och protoner slungas ut från solens atmosfär genom solens rotation och flyr genom hål i det magnetiska fältet. De laddade partiklarna som förs med solvinden mot jorden avböjs till stor del av jordens magnetfält. Jordens magnetfält är dock svagare vid polerna, och därför kan vissa partiklar tränga in i jordens atmosfär och kollidera med gaspartiklar i de högre lagren (termosfären). Dessa kollisioner avger ljus som vi uppfattar som de dansande ljusen i norr (och söder). De flesta norrsken förekommer i ett band som kallas för norrskenszonen, som vanligtvis är 3° till 6° i latitudinell utsträckning och vid alla lokala tider eller longituder. Norrskenszonen ligger vanligtvis 10° till 20° från den magnetiska polen som definieras av jordens magnetiska dipolaxel. Under en geomagnetisk storm kommer norrskenszonen att expandera till lägre latituder. Det diffusa norrskenet är en egenskapslös glöd i himlen som kanske inte är synlig för blotta ögat ens på en mörk natt och definierar norrskenszonens utsträckning. De diskreta norrskenen är skarpt definierade egenskaper inom det diffusa norrskenet som varierar i ljusstyrka från knappt synliga för blotta ögat till så starka att man kan läsa en tidning på natten. Diskreta norrsken observeras vanligtvis endast på natthimlen eftersom de är lika ljusa som den solbelysta himlen. Norrsken förekommer ibland polvärt om norrskenszonen som diffusa fläckar eller bågar (polarkapelbågar, som vanligtvis är osynliga för blotta ögat). Eftersom fenomenet uppträder nära de magnetiska polerna har norrsken setts så långt söderut som New Orleans på den västra halvklotet, medan liknande platser i öster aldrig upplever de mystiska ljusen. De bästa platserna att se ljusen (i Nordamerika) är dock i de nordvästra delarna av Kanada, särskilt Yukon, Nunavut, Northwest Territories och Alaska. Norrsken kan också ses över den södra spetsen av Grönland och Island, den norra kusten av Norge och över de kustnära vattnen norr om Sibirien. Södra norrsken ses inte ofta eftersom de är koncentrerade till en ring runt Antarktis och södra Indiska oceanen. Norrsken uppträder i många färger. Variationer i färg beror på typen av gaspartiklar som kolliderar. Den vanligaste norrskensfärgen, en blek gulgrön, produceras av syremolekyler på cirka 100 kilometers höjd. Sällsynta, helt röda norrsken produceras av syre på höga höjder, på upp till 320 kilometers höjd. Kväve producerar blå eller purpur-röda norrsken. Ljusfenomenen uppträder i många former, från fläckar eller spridda moln av ljus till strimmor, bågar, böljande draperier eller strålar som lyser upp himlen med ett kusligt sken. Draperiliknande strukturer visar magnetiska fältlinjer i jordens magnetfält. De norrsken som orsakades av den "stora geomagnetiska stormen" både 28 augusti och 2 september 1859 anses vara de mest spektakulära i den senaste dokumenterade historien. New York Times rapporterade att i Boston på fredagen den 2 september 1859 var norrskenet "så starkt att man vid ett-tiden kunde läsa vanlig text med hjälp av ljuset". Norrskenet tros ha orsakats av en av de mest intensiva koronala massutkastelserna i historien, mycket nära den maximala intensitet som solen tros vara kapabel att producera. Det är också anmärkningsvärt eftersom det är första gången som fenomenet norrskensaktivitet och elektricitet kopplades samman entydigt. Denna insikt möjliggjordes inte bara genom vetenskapliga magnetometermätningar under den eran, utan också som ett resultat av att en betydande del av de 201 000 km telegrafledningar som då var i drift stördes kraftigt under många timmar under stormen. Vissa telegrafledningar tycks dock ha varit av rätt längd och riktning för