Norrsken Resemugg

En flerfärgad, fraktal renderad bild av norrsken, överlagd på en digital målning av snötäckta berg. Norrskenet, (eller Aurora Borealis), uppkallat efter den romerska gryningens gudinna, Aurora, och det grekiska namnet för nordanvinden, Boreas. Många kulturer har legender om ljusen. Under medeltiden sågs uppkomsten av norrsken som förebud om krig eller svält. Maorierna i Nya Zeeland delade en tro med många nordliga folk i Europa och Nordamerika att ljusen var reflektioner från facklor eller lägereldar. Menomineeindianerna i Wisconsin trodde att ljusen visade var manabai'wok (jättar) fanns, som var andar av stora jägare och fiskare. Inuitbefolkningen i Alaska trodde att ljusen var andarna hos de djur de jagade: sälar, lax, renar och vitvalar. Andra ursprungsbefolkningar trodde att ljusen var deras egna andar. Sambanden mellan norrsken och solfläcksaktivitet misstänktes så långt tillbaka som 1880. Tack vare forskning som genomförts sedan 1950-talet vet vi nu att elektroner och protoner från solen blåses mot jorden med "solvinden". (Obs: 1957-58 var Internationella geofysiska året och atmosfären studerades ingående med ballonger, radar, raketer och satelliter. Raketforskning bedrivs fortfarande av forskare vid Poker Flats, en anläggning under ledning av University of Alaska i Fairbanks.) Temperaturen i solens atmosfär är miljoner grader. Vid denna temperatur är kollisioner mellan gasmolekyler frekventa och explosiva. Fria elektroner och protoner slungas från solens atmosfär genom solens rotation och flyr genom hål i det magnetiska fältet. Transporterade mot jorden i solvinden, avböjs de laddade partiklarna i stor utsträckning av jordens magnetfält. Jordens magnetfält är dock svagare vid endera polen och därför kommer vissa partiklar in i jordens atmosfär och kolliderar med gaspartiklar i de högre lagren (termosfären). Dessa kollisioner avger ljus som vi uppfattar som de dansande ljusen i norr (och söder). De flesta norrsken förekommer i ett band som kallas för norrskenszonen, som vanligtvis är 3° till 6° i latitudinell utsträckning och vid alla lokala tider eller longituder. Norrskenszonen är vanligtvis 10° till 20° från den magnetiska polen definierad av axeln för jordens magnetiska dipol. Under en geomagnetisk storm kommer norrskenszonen att expandera till lägre latituder. Det diffusa norrskenet är en egenskapslös glöd i himlen som kanske inte är synlig för blotta ögat ens på en mörk natt och definierar omfattningen av norrskenszonen. De diskreta norrskenen är skarpt definierade egenskaper inom det diffusa norrskenet som varierar i ljusstyrka från knappt synliga för blotta ögat till tillräckligt starka för att man ska kunna läsa en tidning på natten. Diskreta norrsken observeras vanligtvis endast på natthimlen eftersom de är lika ljusa som den solbelysta himlen. Norrsken förekommer ibland polwärts från norrskenszonen som diffusa fläckar eller bågar (polarkapelbågar, som i allmänhet är osynliga för blotta ögat). Eftersom fenomenet förekommer nära de magnetiska polerna har norrsken setts så långt söderut som New Orleans på den västra halvklotet, medan liknande platser i öster aldrig upplever de mystiska ljusen. De bästa platserna att se ljusen (i Nordamerika) är dock i de nordvästra delarna av Kanada, särskilt Yukon, Nunavut, Northwest Territories och Alaska. Norrsken kan också ses över den södra spetsen av Grönland och Island, den norra kusten av Norge och över kustvattnen norr om Sibirien. Södra norrsken ses inte ofta eftersom de är koncentrerade till en ring runt Antarktis och södra Indiska oceanen. Norrsken uppträder i många färger. Variationer i färg beror på typen av gaspartiklar som kolliderar. Den vanligaste norrskensfärgen, en blek gulgrön, produceras av syremolekyler som befinner sig cirka 100 km över jorden. Sällsynta, helt röda norrsken produceras av syre på hög höjd, på höjder upp till 320 km. Kväve producerar blått eller purpur-rött norrsken. Ljusfenomenen uppträder i många former, från fläckar eller spridda ljusmoln till strömmar, bågar, krusande draperier eller strålar som lyser upp himlen med ett kusligt sken. Draperi-liknande strukturer visar fältlinjer i jordens magnetfält. De norrsken som orsakades av den "stora geomagnetiska stormen" både den 28 augusti och 2 september 1859 anses vara de mest spektakulära i den senaste dokumenterade historien. New York Times rapporterade att i Boston på fredagen den 2 september 1859 var norrskenet "så lysande att vid ett-tiden kunde vanlig text läsas i ljuset". Norrskenet tros ha orsakats av en av de mest intensiva koronala massutkastelserna i historien, mycket nära den maximala intensitet som solen tros vara kapabel att producera. Det är också anmärkningsvärt för det faktum att det är första gången som fenomenet norrskensaktivitet och elektricitet var otvetydigt kopplade till varandra. Denna insikt möjliggjordes inte bara genom vetenskapliga magnetometermätningar från eran, utan också som ett resultat av att en betydande del av de 201 000 km telegrafledningar som då var i drift stördes kraftigt under många timmar under stormen. Vissa teleg