S:t Thomas Becket med ett svärd (M 033) vykort

Den 16 november 1538 utfärdade Henrik VIII en kunglig proklamation som fördömde S:t Thomas Becket (1120-1170). Fördömelsen innebar att Beckets helgedom i Canterburykatedralen demonterades och förstördes; hans ben brändes och hans aska spreds; hans bilder och inskriptioner vanställdes; och alla liturgiska firanden av honom förbjöds. Kyrkor som hade uppkallats efter honom omdedicerades till hans namne S:t Thomas Aposteln. + Visserligen var Beckets fördömelse en del av kungens mer allmänna program som kallas klosterupplösningen. Med tanke på hur Becket stack ut, och hur kraftfull hans fördömelse var, kan historiker inte låta bli att spekulera i att det också fanns en mer personlig vendetta mot prelat: Beckets fall var för obehagligt nära för att vara bekvämt för de senaste händelserna. + År 1535 hade Henrik VIII låtit avrätta S:t Thomas More genom halshuggning. Bortsett från sammanträffandet med deras namn, hade de två Henrik (II och VIII) och de två Thomas (Becket och More) mycket gemensamt: Båda Thomas hade varit vänner med sina respektive monarker. Båda hade tjänstgjort som Englands kansler. Båda hade hållit Kyrkan över Staten. Båda ansågs vara landsförrädare. Och båda Henrik kände sig djupt personligen förrådda. Ironiskt nog vördas båda Thomas inte bara som helgon inom Romersk-katolska kyrkan utan också inom Anglikanska gemenskapen. + Inga representationer av Becket finns från hans livstid. Alla porträtt är postuma och antingen härledda från en förlorad original eller är påhittade. Ändå är ikonografin för de tidigaste verken anmärkningsvärt konsekvent mellan de få överlevande monumentala verken i England och målningar och skulpturer på kontinenten. I dessa porträtteras Becket vanligtvis i sin bästa ålder: lång, smal, slätrakad, iklädd för mässa i kasel och pallium, och bärande på en läsebok eller evangeliebok. Ibland bär han sin mitra; ibland bär han sitt ärkebiskopska kors. Inget hänvisar till hans martyrdöd. Det var onödigt. Alla visste historien. + Bilden här är en av de få som har överlevt utrensningen i England. Det är en gravyr av en målning som en gång täcktes över med kalk för att bevaras. Daterad till 1500-talet, representerar den ett ytterligare steg i utvecklingen av helgonets ikonografi. Här håller S:t Thomas, iklädd fulla kanoniska kläder, sitt ärkebiskopska kors i sin vänstra hand och ett omvänt svärd, redskapet för hans martyrdöd, i sin högra hand. Tyvärr är svärdet inte längre synligt. Fortfarande är blotta närvaron av ett svärd i ett konstverk knappast någonting som kännetecknar en individ. I en tvåvolyms ikonografisk studie av omkring 1000 helgon är ett svärd associerat med mer än 15 % eller 150 av dem! Av dessa 150 – som inkluderar tidiga kristna kvinnliga jungfrumartyrer och manliga soldathelgon – är omkring 35 eller fler biskopar eller ärkebiskopar. Bland dessa kommer S:t Thomas så småningom att få ett motiv som är helt hans eget: ett svärd som genomborrar hans mitrerade huvud från sida till sida (Se P 005). + Högtid: 29 december + Bildkälla (M 033): Antik gravyr av Francis Joseph Baigent från 1853 av en målning av S:t Thomas Becket som upptäcktes i Stoke Charity Church, Hampshire, England, 1845, ursprungligen publicerad i Journal of the British Archaeological Association, Vol. X (1855), Plate 6, f. s. 74. Målningen finns på den vänstra framsidan av John Wallers Muralgrav, Esq., c. 1525. Vi har gett den treflikiga bågen en mycket bredare kontur här.