Ullig mammut resemugg

En ullig mammut i en typisk tundra-miljö under istiden. Ulliga mammutar var inte märkbart större än dagens afrikanska elefanter. Fullvuxna mammut-tjurar nådde höjder mellan 2,8 och 3 meter medan dvärgvarianterna nådde mellan 1,8 och 2,3 meter. Ulliga mammutar hade ett antal anpassningar till kylan, mest känd är det tjocka lagret av lurvig päls, upp till 1 meter i längd, med en fin underull, för vilken den ulliga mammuten är uppkallad. Pälsen var lik den hos myskoxar, och det är troligt att mammutar rötade under sommaren. De hade också mycket mindre öron än moderna elefanter; det största mammut-örat som hittats hittills var bara 30 cm långt, jämfört med 180 cm för en afrikansk elefant. Deras hud var inte tjockare än den hos dagens elefanter, men till skillnad från elefanter hade de många talgkörtlar i huden som utsöndrade fet fett i pälsen, vilket förbättrade dess isolerande egenskaper. De hade ett lager fett upp till 7,5 cm tjockt under huden som, liksom späck hos valar, bidrog till att hålla dem varma. Liknande renar och myskoxar, var deras hemoglobin anpassat till kylan för att förbättra syretransporten runt kroppen och förhindra frysning. Andra karakteristiska egenskaper inkluderade en hög, spetsig huvud som ser knölig ut i många grottmålningar, och en hög axelpuckel som orsakades av långa taggutskott på nackkotan som troligen bar fettreserver. En annan egenskap som ibland hittas i grottmålningar bekräftades genom upptäckten av de nästan intakta resterna av en baby-mammut vid namn Dima. Till skillnad från trunkloberna hos levande elefanter hade Dimas överläpp vid spetsen av snabeln en bred lober-egenskap, medan underläppen hade en bred, fyrkantig flik. Deras tänder var också anpassade till sin kost av grova tundrgräs, med fler plattor och en högre krona än deras södra släktingar. Ulliga mammutar hade extremt långa betar – upp till 4,9 meter långa – som var markant böjda, i mycket högre grad än elefanternas. Det är inte klart om betarna var en specifik anpassning till deras miljö; mammutar kan ha använt sina betar som spadar för att röja snö från marken och nå vegetationen begraven under. Detta stöds av platta sektioner på den ventrala ytan av vissa betar. Det har också observerats hos många exemplar att det kan finnas en viss nötning på toppen av beten som skulle tyda på att vissa djur hade en preferens för vilken bet de vilade sina snablar på. Medan bevarade exemplar av mammutpäls är rödaktig eller orange färg, tros detta bero på urlakning av pigment under begravning. 2006 rapporterade University of California, San Diego att de hade sekvenserat genen som påverkar hårfärgen hos däggdjur från ulliga mammutben. Mammutar skulle ha haft pälsar i varierande färger som sträckte sig från mörkbrun eller svart till ljusare nyanser, möjligen blond eller rödbrun. Utdöendet av den ulliga mammuten berodde troligen på en kombination av effekterna av klimatförändringar och mänsklig predation. En liten population av ulliga mammutar överlevde på St. Paul Island, Alaska, fram till 3750 f.Kr., medan en annan förblev på Wrangel Island i Norra ishavet fram till 1700 f.Kr. Dessa djur ansågs ursprungligen vara en dvärgvariant, mycket mindre än den ursprungliga pleistocena ulliga mammuten; men efter närmare undersökning anses Wrangel-mammutar inte längre vara dvärgar.