Valgaffel Stenunderlägg

I folklore är en sjöjungfru en vattenlevande varelse med huvud och överkropp av en honmänniska och svan av en fisk.[1] Sjöjungfruar förekommer i folklore för många kulturer världen över, däribland Europa, Asien och Afrika. Sjöjungfruar är ibland förknippade med farliga händelser som översvämningar, stormar, förlisningar och drunkningar. I andra folktraditioner (eller ibland inom samma traditioner) kan de vara välvilliga eller förmånliga, ge boon eller falla i kärlek med människor. Den manliga motsvarigheten till sjöjungfrun är merman, även ett bekant figur i folklore och heraldry. Även om det är mindre vanligt med mermanstraditioner och meritföreställningar än med sjöjungfruar, antas de i allmänhet samexistera med sina kvinnliga kolleger. De manliga och kvinnliga kollektivt kallas ibland för merfolk eller merfolk. Det Westerna konceptet med sjöjungfruar som vackra, lockande sångare kan ha påverkats av den grekiska mytologins Sirener, som ursprungligen var halvfödda, men som kom att uppfattas som halvfiskliknande i den kristna eran. Historiska redovisningar av sjöjungfruar, som de som rapporterades av Christopher Columbus under hans undersökning av Karibien, kan ha varit observationer av manater eller liknande vattenlevande däggdjur. Även om det inte finns några bevis för att det finns sjöjungfruar utanför folklore, fortsätter rapporter om sjöjungfruar att finnas i dag. Sjöjungfruar har varit ett populärt subjekt av konst och litteratur under de senaste århundradena, till exempel i Hans Christian Andersens litterära saga "The Little Sjöjungfru" (1836). De har sedan dess skildrats i operor, målningar, bokar, tecknader, animering och direktuppspelningsfilmer.